福建古代被称为闽越，是闽越、山越人的聚集居住区。后来随着大量中原移民的迁入，闽越和山越人逐步被移民汉化，和中原移民共同成为福建的主体民族。
到了唐朝末年，福建山区还是有相当数量的原土著居民没有受到汉化影响。由于他们大部分居住在山区，因此被唐朝政府称之为洞蛮。武夷山区的黄连洞蛮是其中一支人数众多的少数民族部族。
原福建观察使陈岩便是建宁人，他在起兵初期，依靠黄连洞蛮人的帮助，驱逐了黄巢军队，成功占据了福州城。陈岩病死，范晖继任福州观察使。黄连洞蛮是少数几股继续支持范晖的力量之一，只不过建州在被徐归范占据之后，黄连洞蛮也失去了救援范晖的机会。
王潮在统一福建的过程中，没有对黄连洞蛮的问题给予足够的重视。黄连洞蛮对王潮不感冒，但没有立刻表现出不服管束的态度，而且又是居住地深山老岭之中，大家短期内似乎相安无事。
到了乾宁元年，黄连洞蛮终于不甘寂寞，出兵攻打汀州城。对于黄连洞蛮这类小角色，王潮自然不会放在眼中。他立即派遣大将李承勋，率一万大军征讨黄连洞蛮。黄连洞蛮只是少数民族乡团武装，无非仗着人多，欺负一下防御薄弱的汀州城。在李承勋的援军兵临汀州城时，早就吓得四处逃散。
李承勋率兵追击，到达浆水口，大破黄连洞蛮，彻底打击了黄连洞蛮的嚣张气焰。从此黄连洞蛮一蹶不振，再也不敢挑头闹事。黄连洞蛮平定，福建再也没有敢于抗衡叫板的势力，王潮终于可以放开手脚，按照自己的思路和想法对福建进行治理。
如何治理福建，王潮早有一套自己的方法和套路，总体可以归结为八字“保境安民、发展经济”，具体措施则是创立四门义学、招还流亡、堪定租税、派遣官吏巡查各级州县、劝课农桑、交好邻道。
在唐朝末的乱世当中，如果哪个藩镇势力能做到王潮的措施，那他统治的区域对普通平民来说，那真是世外桃源。王潮打算让福建成为唐朝末年的一个人间乐土，在他的治理下，福建终于彻底告别了战乱。百姓安民乐业，经济快速发展。连许多中原一带的名士，也来到福建避难。
王潮在福建的所作所为自然引起朝廷的关注，王潮虽然很有想法，对唐朝政府还是一贯的顺从臣服，该进贡的一份不少，该称呼的一字不少，这让李晔十分满意。要知道这个时候，已经没有多少藩镇能够把唐朝政府当回事。
乾宁三年九月，唐朝把福建升级为威武军，王潮任威武军节度使，检校尚书左仆射，个人荣誉和官爵再次升级。正当王潮准备在威武军节度使的位置上大展鸿图时，疾病不合适宜的入侵了王潮。王潮只有五十二岁，还不到六十岁，福建的美好幸福生活才刚刚开始，他却要告别自己的家乡父老。
乾宁四年冬，王潮病危，临终前安排三弟王审知为威武军节度使的接班人，等于是把福建的军政大权全部交付于王审知。后事安排完毕，王潮潸然而逝，结束了他五十二岁的生命。
对于福建威武军节度使的接班人，王潮在病危时刻存在着多种选择性。王潮毕竟已经五十多岁，几位儿子诸如王延兴、王延虹、王延丰、王延休等早已成年，按照惯例应该从儿子中间选择一个。
即使王潮对自己的儿子都不满意，他还有王审邽这个二弟。论资排辈，也应该轮到王审邽，无论如何轮不到最小的王审知。但王潮独具慧眼，毅然将军政大权全权交付于王审知。王审知在后来二十多年的时间里，将王潮的霸业成功的生根发芽、开花结果，后人逗叹服于王潮知人善用、卓越远见。
在“拜剑选举”中大放异彩的王审知不经意间已经跃升为福建的二号人物，在军民中的威望和魅力仅次于王潮。原本就被上天指定为领导者，只不过由于王审知的高风亮节，王潮才成为了领导者，大家都想当然地认为王潮的接班者必然是王审知。
王审知也非常的争气，平时表现非常良好。无论在军队中，还是在百姓们中，都颇有好评。诸如攻打泉州、攻打福州、安抚豪强等重大事件，王审知都是当仁不让地居功至伟。王潮主政福州后，福州街头出现了一首非常有趣的童谣。
福州城的这首童谣是，“潮水来，岩头没，潮水去，矢口出”，潮水自然是指王潮，岩头暗指陈岩，矢口合起来是“知”字，暗指王审知，全句意思是，王潮来了，所以陈岩没了，等王潮去了，是王审知。