但康延孝的愤怒和恐惧，不会因为这个合理性而降低。康延孝招集手下各将领聚餐唱闷酒，等喝到半醉，康延孝一声长叹，对众将说了一段以前不要紧，现在却是很犯忌的话：“国家南破大梁，西平巴蜀。其中运筹帷幄，决断大计之功，当以郭公为首！效汗马之劳，冲锋陷阵，力摧强敌的人，舍我其谁？而说到弃暗投明，为国家犄角，促成天下霸业的，当以西平王为第一！”
然后，康延孝抓起酒杯，一饮而尽，言出泪洒，激昂悲怆，长歌当哭道：“现在，郭公与西平王都没有罪，却惨遭灭族！等回到洛阳，下一个受死的人肯定是我！冤啊！悠悠苍天！我该怎么办？”
原来咱们的将军也是这么想的！受此鼓励，原本还敢怒不敢言的河中军人不再压抑情绪，几个将领在大营门口聚众哭号，向康延孝请愿道：“西平王有什么罪？凭什么被满门屠杀？连河**来部将都纷纷连坐！我们这些人要是回去，必然和史武他们死在一起！我们决不能回去！”
军营内群情激愤，走到剑州，康延孝派人向已经进入利州的李继岌报告道：“河中将士，号哭不止，很可能马上就会发生兵变！”二月十日，也就是皇甫晖兵变后的第六天，康延孝率在剑州举兵反叛。
但他统领的部队并不都是义愤填膺的河中军，其余军队还没有反心，他们家在中原，想的是如何回去，而不是留在蜀地造反，牵连远方的家人。
尽管康延孝在造反前做了充分的工作，所部一万二千人中，还是只有八千人追随他造反，另外的人当时就跑了，而且留下的人，也不完全可靠。
举旗造反后，康延孝一边率大部份兵力南返，一边派人北上，去破坏桔柏津浮桥，企图阻止李继岌的中军主力回师。同时他还派人向巴蜀各地发布文告，宣称自己接到诏书，就任西川节度使兼三川制置使，代替孟知祥安抚蜀地。与此同时，康延孝大量招募蜀人扩充军队。他的兵力很快从八千猛增到了五万，不过这些临时招募的新兵，战斗力和可靠性都比较差。
二月十二日，李继岌接到桔柏津守将的急报，说是接到康延孝的指令，命他们斩断浮桥，但守将不敢执行，特来报告。李继岌这才得知康延孝已反，急命将军梁汉颙迅速率军抢先控制住桔柏津浮桥，然后连夜召来任圜，任命他为招讨副使，会同梁汉颙、宦官李廷安等率精锐七千南返，追击康延孝。
二月十四日，任圜率军来到剑门关。康延孝仓促间没有派重兵在这里布防。这道防卫蜀地最重要的天险被任圜的军队一击即破，平叛部队毫无阻碍地再次进入四川盆地。
此时，康延孝的叛军气势虽然还不错，但前有孟知祥，后有任圜，都是不好对付的劲敌。军队数量虽然在膨胀，但是有效的战斗力却在下降，实际形势并不乐观。
就在任圜拿下剑门关的同一天，李绍荣率领的讨伐军二千余人来到魏州城下。来到南门之外，李绍荣先礼后兵，命人将李存勖的劝降诏书送上城。
被迫成为造反头目的赵在礼，对造反胜利的前景毫无信心，见到劝降诏书，他就像抓到救命稻草，急忙派人送酒肉犒劳讨伐军。同时自己与皇甫晖、赵进等登上城楼，向李绍荣下拜，谢罪讨好道：“將士们只是因为思念家乡，擅自返回，并没有别的意思。相公您如果能向皇上奏明情况，免我们一死，我们怎么敢不改过自新！”
赵在礼又把诏书交给左右传阅，意思是：看见了吧，只要我们赶紧放下武器，接受招安，我们都还能活命！谁知就在这时，此前在魏州飞扬跋扈、搞得人人痛恨的监军史彦琼，也来到了城楼下。他自恃有大军撑腰，指着城头，亮出多年唱戏练就的好嗓门，先深吸一口，气沉丹田，发出一阵振聋发聩的破口大骂道：“你们这群狗贼，等城破之日，把你们全部碎尸万段！”
刚刚享受了两天翻身大兵把财抢的幸福日子，皇甫晖根本不想投降。何况他这个主谋的身份，就算投降了，多半也活不了。退一万步来说，就算不追究造反之罪，难道回头继续去当大兵？见此情景，皇甫晖等趁机煽动众人道：“看看史监军的口气，我们就算投降，皇上也不可赦免！”于是，乱兵的情绪被鼓动起来。众人鼓噪着，七手八脚就将诏书撕得粉碎，紧闭城门，亮出武器，准备抵抗。
突来的变故使李绍荣没法不战而屈人之兵了，只得下令攻城。但他带的讨伐军兵力不足，第一次轻易被击败。李绍荣只好先收兵退往澶州，准备等待后续的各镇兵马到达，再集中优势兵力攻城。