赵匡胤说道：“你说父与子是两家，可以吗？”徐铉无言回答.便返还金陵。一个多月后，江南李煜又派徐铉来请求缓兵，以保全一邦的性命。徐铉见了赵匡胤之后，辩论不止。赵匡胤手按宝剑，愤怒地说道：“不须再多说了！江南还有什么罪，但天下本是一家。朕的卧榻旁边，岂容忍他人鼾睡！”徐铉恐惧不已，只得告辞回归江南。
再说曹彬令潘美带着步兵，先行渡江。有探马把消息报入了金陵，李煜便召集群臣商议，学士张洎说道：“臣遍览古书，从来没有听说过江上造浮桥的故事，想必是军中讹传。否则宋军即使来了，像这样愚蠢，我们还怕他什么？”李煜笑道：“我也说他是儿戏，不足深虑。”话音未落，又有人来报，宋军已经渡江了。
李煜这才觉地着急，于是派遣镇海节度使同平章事郑彦华，率领水军一万人，都虞侯杜真带领步兵一万人，一同去抗拒宋师，又当面叮嘱他们道：“你们两军要水陆相互配合，这样才能够取胜，千万不要相互推诿！”郑彦华、杜真两人，唯唯而出。
郑彦华带领战船，沿江鸣鼓而进，急赴浮梁。潘美听说他赶来，便挑选了弓弩手五千人，并排站在岸上。只听得一声鼓号声响，顿时箭如飞蝗一般朝南唐水军射来。片刻之间就把南唐军水军的船只，射得樯折帆摧，东歪西倒，急切之间无从停泊，只好退了回去。
不久，杜真所率领的步军，也从岸上赶到。潘美也不等他摆好阵型，便挥军杀了过去。宋军人人奋勇、个个争先，又把杜真的陆军杀得七零八落，向南溃散。李煜接到败报，急忙下令戒严，一面招募百姓当兵。如果百姓献上财粟，可以得封官爵。可是江南的百姓，一向以来都狠文弱。加上长久以来并无战事，一听说当兵两个字，大多数人早就胆战心惊，哪个人还肯前去当兵？就是家中储着财粟，也宁可藏在深窖里面，不愿拿出相助国家，因此文告虽然接连颁布，却无人前来应命。
这时宋军已经捣破白鹭洲，进攻新林港，同时分军攻克了溧水。江南统军使李雄以及他的七过儿子，先后战死。宋军主帅曹彬亲字督领大军，进军秦淮河。秦淮河在金陵城的南面，其水道可以直达城中，江南的士卒有水陆数万人，在城下列阵，据河防守。
潘美率兵渡河，因船只不够，各军裹足不前，在河边等传。潘美勃然大怒道：“我提兵数万，自汴梁一路来到这里，战必胜，攻必克，无论是什么样的困难险阻，我也要亲自去试一试，何况区区这条河水，难道就不能走过去吗？”话音一落，他将马一拍，竟然跃入水中，直接渡了过去。
各军见主将渡河，自然跟了过去。就是没有骑马的步卒，也游水到达对岸。江南军队前来争锋，都被宋军杀败。宋将都虞侯李汉琼，把大船划入河里面，船上面载着葭苇，乘风纵火，毁烧了城南的水寨。寨内守卒，多半溺死。
这时候的江南国主李煜，信用门下侍郎陈乔以及学士张洎等人的计策，坚壁固守，自以为不用担心。至于兵士的指挥，全部交给了都指挥使皇甫继勋。李煜毫不过问，却在后院召集僧道，诵经念佛，专一祈求仙佛的保佑。
等到宋军逼近城下，李煜这才听见炮声震耳。于是李煜亲自出来巡城，登城一望，但见城外到处驻扎着宋军，排列着栅营，遍野都是旌旗，便问守卒道：“宋军已到城下，你们如何不来报告我？”守卒答道：“皇甫统帅，不准人报告，所以未曾上达。”
李煜不禁大怒，即召见皇甫继勋，问他何故隐瞒军情不报？皇甫继勋答道：“北军实在太过强劲，无人可敌，就是臣日日报告，只能是让陛下空自震惊，想陛下也没有什么办法！”李煜拍案喝道：“照你这样说来，就使宋军入城，你也只好任他杀掠，像你这等的人物，卖国误君，该当何罪！”于是喝令左右，把他拿下，打入大牢，给予他死刑。
李煜又下诏给都虞侯朱令赟，令他速率上江兵来援。李令赟率军驻扎湖口，号称有十五万人。接到李煜命令，他立刻顺流而下，想焚烧采石的浮桥。曹彬闻知，即召来战櫂都部署王明，授给他密计，命他前去采石矶防堵，王明受计而去。
那朱令赟驾着大舰，挂着帅旗，威风凛凛，星夜前来。遥望前面一带，战船林立，看上去有几千艘船只，他不觉惊疑起来，立刻命令水军停船，暂时停泊在皖口。到了夜半，忽然听到战鼓声响，江中来了许多敌船，火炬通明，亮如白昼，当中现出一杆帅旗，是一个斗大的“王”字，岸上也来了无数的步兵，也是火把齐举，帅旗面上现出一个“刘”字。