燕珂脚下步子一顿。
正逢石竹给朝莲擦完药出来,掀开帐帘对着她毕恭毕敬唤了声：“郡主。”
燕珂面无表情点点头，在石竹离去后，才步入帐内。
豆子大一团烛火的亮光将帐内一切都照得昏黄,连带朝莲那过分苍白的脸色似乎都多了几分血色。
夜里寒冷,他坐在床头,肩上搭着厚重的狐裘披风,整个人似乎连这身衣物的重量都有些支撑不起了。
燕珂看得心底有点不是滋味,问：“师叔可好些了？”
朝莲似要回答她,但嗓子眼窜起一阵痒意,他掩唇有些狼狈地咳嗽了一阵，才嘶哑开口：“无碍,老毛病了。”
“怎么老是咳？我让大夫给你开副止咳的药。”燕珂道。
朝莲摆摆手：“都说是老毛病了,寻常汤药若是有效，也不至于咳了这么多年。”
他自己久病成医,已称得上半个大夫,他母亲更是医谷传人,江湖人称能活死人,肉白骨。
他母亲都治不好的病症,寻常大夫开的药,又哪里会见效？
正是明白这一点,燕珂才徒增了许多无力感。
纵使她武功盖世，在面对生老病死时，一样束手无策。
似看出她情绪低落,朝莲主动宽慰她：“不适应大漠的气候罢了，等回南都，自然就好了。”
燕珂认真地看着朝莲的眼睛道：“珂希望师叔长命百岁。”
朝莲微怔，失笑说了句：“傻姑娘……”
最后一个字出口,喉间已满是苦涩。
他不祈求百岁，这一刻只希望命长些。
朝莲不愿在这个问题上多说，怕自己强装出来的温雅面具下一瞬就会破灭，主动转移话题：“郡主这么晚来寻朝某，所谓何事？”
燕珂有点心虚，板着脸冷萌冷萌道：“师叔深入大漠，久未归朝廷，陛下势必会起疑，师叔如今和西北大军是一条船上的人，珂也就不把师叔当外人，想知道师叔前往大漠前，是如何上报朝廷的，若是有个什么万一，也好想对策。”
她这番话问得不可谓不婉转，但朝莲哪能听不出她的弦外之音。
他当即就道：“我临行命人向节度使休书一封求援，称自己也被瑞兴王软禁了。”
听到这个回答，燕珂愣了愣。
这无疑是继续拖着朝廷那边最好的法子，她忙问：“我母妃可知？”
朝莲道：“我入大漠前王妃尚不知，不过我给王妃也留书一封，她知晓接下来该如何部署隐瞒朝廷。”
这样说来，一切都解释得通了。
燕珂却突然抬起头来，那双肖似她父王的眼睛清冷又锐利，一如长空盘旋的鹰。
她直直地望入朝莲眼底：“师叔为燕家做到这份上，只是因为与我父王有着同门之谊么？”
朝莲不曾躲闪她的目光，他的眼神永远都是温和的，在那温和深处，却又透着疏离的冷，他似在叹息：“陛下一心废除门阀世家，重用寒门，终究是会与世家出生的百官离心的。放眼天下，能镇得住整个大昭的，唯有镇北王。陛下得倚仗你父王，可过分倚仗了，陛下心底也绷着一根弦。”
“燕珂，掌权者越往上走，便不敢听从自己本心了，唯有不断权衡利弊。我能做的，也只是让陛下不过分猜忌你们。”
君者王道，燕珂知道朝莲说的都是事实，她也早早地明白了这些道理。
可把一切摆在明面上的时候，心底还是有几分物是人非的感慨。
只要皇帝不把她们燕家逼上绝路，她们燕家必然是死忠的。但正如她们当臣子的，始终提防着皇家会不会对她们‘飞鸟尽良弓藏’一般，皇家也会提防着她们有没有取而代之的心思。
燕珂不知道她父王当年一手把当今陛下捧上皇位时是否也料到了如今局面，但她想，以她父王那不驯的性子，当年应当就已料到了，不然皇帝也不会这般忌惮她们。
从某种层面来说，她们和皇帝都没做错，一个是为了保住自己的家族，一个是为了稳住自己的皇位。
站在了不同的立场，注定无法拧成一股绳。
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皇宫。
明日便是除夕了，宫里处处张灯结彩，瞧着比平日喜庆了不少，但皇后宫殿里的宫人们，却是大气都不敢出一声。
皇后的头疾又犯了。
太医隔着帷帐为皇后诊脉，地上已经扔了好几个牡丹团花的绣枕，显然是皇后头疼得受不住的时候扔的。
皇帝得知皇后犯了头疾，扔下御书房一堆事务，匆匆回宫来看望。
他一进殿，门口的宫人便纷纷行礼。
皇帝视若无睹，直接走进内殿。