她现在是向商人们公布一项政策，而不是同他们洽谈。
……
最近一段时间，科斯特带领阿弗尔的两个步兵大队，一支骑兵队，自发的民兵组织共计五百余人，在海滨举行了联合反海盗的演练。
这其中有苏语凝的刻意授权，也有城中民众的请愿。
毕竟这一年来‘海盗’实在是太猖狂了，时常袭击领民，搞得整个阿弗尔人心惶惶的。
科斯特的联合演练，不仅可以凝聚阿弗尔民众的信心，也可以在兽人到来之前增加部队的战斗力，可谓一举两得。
然而，大家都喊着‘海盗欺人太甚，打倒海盗’的时候，海盗真的来了。
当科斯特将这个消息亲自告诉苏语凝的时候，正在吃饭的她连咀嚼都停止了。
“多少人马？”苏语凝关心道。
“五十人左右，乘坐一艘大船过来的，并未上岸。他们自称是北风海盗团埃里克麾下船只，通知我们上缴一年一度的保护费，两天后会有人来收取。”
“有其他人看到海盗吗？”
科斯特摇摇头：“当时一个骑兵小队正在执勤，海盗将信件射在了岸上。现在消息已经被我封锁了，暂未泄露。”
“语凝小姐，我们要进入战备警戒状态吗？”
一旁的南德握紧了手中的剑，养兵千日，用兵一时，是时候拿起武器保卫领地了。
“暂时不要轻举妄动。”苏语凝抬手制止，旋即又对科斯特说：“将信件拿来，我看看。”
尽管对这位领主的妹妹在治理领地这件事上有所轻视，但至少在表面上，科斯特还是毕恭毕敬的。
他双手将信递给苏语凝。
苏语凝打开羊皮纸写的信，上面错别字颇多，字写得歪歪扭扭。
开头是对领主大人的亲切问候，看来这年头收保护费，都‘和蔼’了起来。
信的最后写道：我们将收取您300金币，作为未来一年的保护费，以免您与您的领民受到不必要的攻击与流血。
“科斯特骑士想必已经看过这封信了，怎么看待此事？”苏语凝将信封放在桌子上，询问道。
科斯特弯腰说：“我打听过，北风海盗团人数在二百左右。阿弗尔领地随时可以进入全面防御状态，想要抵抗海盗入侵，不难。”
苏语凝摇了摇头，略显失望说：
“按照计划，下个月领地便会派商船去往英吉利贸易，现在不宜同海盗结仇。更何况，渔民们还要靠打渔为生。
尽管我们的军事力量已然可以应付海盗入侵，但海盗在海上的机动力量却不可忽视，与他们对峙，领地经济上的损伤会更大。
故此，我想暂时还是将保护费交了罢，另外不要声张。”
此言一出，倒是引得科斯特小小的惊讶。
确实，单从军事力量上来说，海盗是占不到优势的。
可海盗不会跟你讲道理，傻傻地在陆地上硬拼。
他们得不到保护费，只会在海上搞破坏，抓捕渔民，焚烧船只，劫掠过往商船。
科斯特先前没有说出最优方案，只是笼统地列出了军事力量对比，其实也有考验苏语凝的意思。
现在看来，这位年轻美丽的少女，不仅仅在魔法上天赋卓越，在才智上亦是堪比领主大人。
南德却是颇为的不解：“语凝小姐，恕我直言，领主大人训练军队不就是为了防御海盗吗？现在我们要同海盗和谈，是否违背了领主大人的意愿。”
南德是苏业的坚定追随者，领主的命令自然要比‘苏语凝’的命令更加重要。
苏语凝内心腹诽，南德这个家伙……
可表面上还得装作一团和气：“这正是领主大人交代我的。”
“原来如此。”南德恍若明悟，不再对此发出议论。
“好了，在海盗这件事上就如此定性。科斯特，保持消息封锁，避免出现不必要的舆情。”苏语凝总结说。
“是，语凝小姐。”科斯特弯腰道。