六年前的清明，本家的三爷，带着他的夫人和两儿一女回乡祭祖，这些老爷、夫人，少爷小姐们通身的绫罗绸缎，满身的贵气，令明瑶十分羡慕：要是能在本家生活，该多好啊！
那时的明瑶在族学读书，先生给他们布置了假期作业，写一篇文章，题目就叫我爱家乡的xx，明瑶就在他们堂屋的餐桌上，写下一篇“我爱家乡的茶叶”，这时正好明三夫人带着她的女儿明红玉来串门子，见了她写下的这篇文章，觉得以一个八岁的小姑娘的水平来说，很是不错，于是赞赏了一番，当时的明瑶很是沾沾自喜，可明红玉就不高兴了，于是两人唇枪舌剑，互相刺了几句，自此后两人相见，都鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛。
直到后来，明三老爷一家回京，带走了明家族里的两个姑娘，明瑶才恍然悔悟：她到底错过了什么！（事实是，小时候的明瑶胖胖的，挤得脸上都是小鼻子，小眼睛，偏生嘴唇又厚，明三夫人担心长大了，还是这样不好看，影响联姻效果，才放弃了她的）
可明瑶不知道啊，她以为这一切是因为她和明红玉交恶，才失去了这次改变一生命运的机会！
如今，据那两个姑娘的家人们说，她们都嫁入了六七品的官宦人家，日子过得都不错。明瑶只是怨叹自己，命运不济。
明瑶已经十四岁了，这里的女孩像她这个年龄，家人都在开始为其物色订婚对象了，当然不会这么早出嫁，因为女神医说过，女子不宜太早成婚，年龄小发育不够成熟，会增加生育风险。于是大英朝女子从普遍的十四五岁出嫁，到如今的十七八岁出嫁，这又是一大社会进步了。
明瑶知道她娘已经在操心她的婚事了，可她娘物色的人家，她一个都看不上，无论是那男孩的家庭情况，还是男孩本人，因为生在乡下的局限，她所能匹配的婚事，也还是乡下人家，可她最不屑这种地里刨食的生活，她迫切地想要走出这个山沟沟儿，走出另外的一条康庄大道……
六年前的机遇，她没有抓住，明瑶又悔又恨，但她又不得不静下心来，等待下一个机遇——或许她就有五姑那样的运气呢：“毕竟我聪明能干，长相漂亮，这十里八乡，哪个姑娘比我更聪明能干？比我歌喉甜美？是，我长相不是最漂亮的，可人们不是夸我清秀可爱，五官端正嘛？”
对的，明瑶善唱——因这整个巴州有个传统：姑娘出嫁的前一天，可邀全村未出嫁的姑娘来陪十姊妹，在这一天的傍晚，主人家会在堂屋里，用数个八仙桌，拼成一条长长的歌台，台上摆满糕点糖果，新娘子高座上席，由她最亲的姐妹陪坐身旁，而下席坐着她最亲的表姐妹们，两旁坐着族中和乡亲们的
姑娘，