天方蒙蒙亮,季舒与千夫长在约定的地点汇合后，便带着余下的三百来人赶至了祁门谷。
过谷后，将马匹安置妥当,众人又随着季舒一道攀上了山，山上的县兵和百姓趁着季舒等人争取来的一日时间,已准备了不少滚木石块，此时已大多移至了山体边缘。
上山后,季舒与众人草草用了些干粮,又就地取材烧了些雪水饮用。
一夜奔忙，千夫长面上虽不免现出疲态,双目却分外神采奕奕,尤其看向对面静饮热水的季舒时,那股子叹服之意就连一旁的斥候都感觉到了。
“我说将军,瞧您这眼神，不会是想转投晏公子门下吧？”好歹也算一同经过生死,几人感情自然亲厚不少，斥候遂大着胆子取笑道。
“你这小子胡说八道些什么！”千夫长斥了句,面上却分明是笑意，“别说耿将军对世子忠心耿耿，便是哪日耿将军另投别处，我也是打定主意要跟着世子的。”
“别以为拍我马屁，就能说出这等浑话了！”
军中至少也得是统领五千人的牙将，方有资格被人称句将军，斥候方才那般，可不就是拍马屁吗？
被道破小心思，斥候也不尴尬，挠了挠头笑道：“要是这次能守住祁门谷,依着耿将军一贯的公正，您可不就是名正言顺的将军了吗？”
这话千夫长倒是没反驳，奚夷城之战前，他原只是个不起眼的百夫长，只是战中表现出色，加之军中将领死了一批，他便越过佰都，摇身一变成了千夫长。
而此次留下牵扯敌军，他更是作为主力，不说守住祁门谷，只要能多延些时辰，让耿义顺利将粮草运出博阳郡，再越过都统，直接升成牙将都是可以预见的事情，因而他才对季舒如此崇敬有加。
这般想着，千夫长面上笑意愈甚，“承你吉言，要我真有这个命，到时定忘不了你。”
斥候闻言，嘿嘿一笑，朝他抱拳道：“这便是书中说过的‘苟富贵，勿相忘’？小弟在此先谢过。”
千夫长眉梢一挑，讶然道：“军中多少人大字都识不得几个，你竟还读过书？”
“不瞒老哥，小弟祖上出过个举人，因而家中传下了几本书。”斥候与有荣焉地说道，片刻后又叹了口气，“若非弟妹尚幼，老母又卧病在床，家中实在揭不开锅，小弟也不会从军了。”
千夫长一听，亦是跟着叹了口气，“我这拼死拼活的，不也是想着家中几个小子？要有幸能博个封妻荫子，也好叫他们不必过咱这刀口舔血的日子，好生读书考个功名。”
季舒隐于面具下的长眉一皱，不禁出言道：“大丈夫生于世，当带三尺剑立不世之功【1】，从军又有何不好？”
“话不是公子这么说的，咱们这些平头老百姓，只知道好男不当兵，好铁不打钉。”斥候拨弄了下中心那团篝火，搓了搓自己的手，憋闷道，“民间但凡有些脸面的人家，都不愿将女儿嫁与咱这当兵的。”
“是这么个理没错。”千夫长亦深有同感，点了点头，附和道，“就拿咱们宁州来说，季世子未来西北之前，府军粮草便多有克扣，饷银更是数年不曾下发，因而军中多有士兵强抢百姓，在百姓眼里，当兵的可不就与匪寇都是一路货色吗？要不那妖僧也不能光凭着张嘴就蛊惑这么多人，实在是良民已经过不下去了。”
“如我这等人，虽跟着耿将军一同在琢郡落草，反倒还能混上口饱饭吃，不过也没什么盼头就是了。”
千夫长说着灌了数口热水，颇有几分豪气干云的气势，说话时喷出串白汽，“这年头，百姓活得煎熬，咱当兵的也好不到哪去，还好碰上了季世子。”
“咱既吃了这口饭，又拿了饷银，作战时豁出命去自无二话，奚夷城之战死了那么多人，那也叫死得其所，军中没谁不服的，要碰上个屁本事没有，尽会鱼肉乡里的狗官，真真死不瞑目，老子才不给他卖命呢！”
季舒听罢，默了良久，千夫长还道是自己言语粗鄙，惹她不快，有些不好意思地说道：“咱是粗人，一时激愤便露了粗口，让公子见笑了。”
摇了摇头，季舒低声道：“你说的很是，士兵抚恤一事上，仍有许多不足。”
千夫长却不知她为何突然这般，弄不明白，便也不再说这事，转而又问斥候道：“看你年岁也不小了，可成亲了？”
斥候摆了摆手，苦笑道：“似小弟这般有今朝没明日的，何苦拖累人家姑娘？”
千夫长也明白他这话说得不差，斥候是军中死亡率最高的兵种，挑人时都是捡机灵的选，饷银虽也比寻常士兵高不少，但确实是将脑袋栓裤腰带上的活计。
叹了口气，千夫长劝他道：“好歹留个后不是？”
斥候仍是摇了摇头，低沉道：“我这上有老下有小的，要真再有个一儿半女，哪日出个好歹，留下她一个姑娘家撑着这一大家子，不是作孽吗？”
“想开些，这次若是立下功劳，定能升个一官半职，到时也不必亲自去侦察敌情了。”千夫长拍了拍他的肩，爽快道，“什么也别说了，此战过后，老哥亲自给你说门亲事，保管叫你满意。”
斥候眼眶湿润，还不待说些什么，旁侧围坐的众士兵便忍不住起哄道：“将军既给他找了，也别忘了咱们啊。”
千夫长顿时头疼不已，犯难道：“我上哪给你们找这么多姑娘去？”
众士兵又是七嘴八舌说了许多，千夫长见季舒一直垂着头不做声，赶忙喝止了他们，“去去去，都给老子安静些，别扰了晏公子思索良策。”
众人一听，哪还敢闹腾，纷纷闭上了嘴，唯恐真扰了季舒。
片刻后，季舒还真就抬起了头，肃然道：“吩咐下去，让大家都准备好，青衣匪差不多该来了。”
千夫长大惊，下意识道：“这折腾了大半夜，我等都有些吃不消，他们不得修整段时间？”
“火威性子火爆，连番吃了这许多的亏，一定咽不下这口气，加之折了战马，他心急之下定是坐不住。”
千夫长不疑有他，忙将消息散播下去，还未吃完朝食的人纷纷三两口快速解决，或动手继续伐木运石，或蹲守在山体边缘，密切关注谷口的动静。
季舒亦起身行至了崖边，俯视着下头数丈宽的山道，不知为何心中竟隐隐有些不安，将手探入袖中，摸到了那枚带着体温的带勾，她轻出口气，将心神皆凝聚在谷口。
不过辰时左右，火威便带着四万余青衣军停在了祁门谷前半里处，依着吴思那日的计策，将大军每五千人分做一队，将旗也给撤下来了，连他自己也只着了身寻常将领的甲胄，再将兜鍪一戴，若非从正面瞧见他脸，任谁也看不出来。
许是季舒带给他的阴影太大，哪怕已到了这关口，火威还是忍不住看向一旁脸色苍白的吴思，询问道：“如此就可以了吗？”
扫了眼士兵身上肉眼可见的疲惫，吴思叹了口气，无奈道：“将军既已做了决断，便不可再犹豫徘徊，以免影响士气。”
“要不是折了战马，直接让骑兵绕过祁门谷，兴许也能赶上那运粮队伍。”火威说到这，又是一阵懊恼，如果不是接连错失良机，哪至于到现在这般进退两难的地步？
吴思眉心深陷，不禁怀疑起自己转投于他的决策来，然而开弓没有回头箭，他此时也不可能再转身回到水师帐下。
“将军若有疑虑，末将原率前锋先行过谷。”心下又是一叹，吴思只觉心力交瘁。
火威想了想，竟是应道：“那好，便依你所言，若是无事，本将军随后就到。”
吴思没法子，碰了下疼痛难忍的左肩，只得带着五千人直往祁门谷行去，其余几队也隔着段时间，陆续开始起行。
小半个时辰后，当前锋部队刚一出现在谷口时，蹲守在最前方的士兵当即来向季舒禀报。
季舒目力甚佳，自也瞧见了那模糊的行军身影，当下神情一肃，镇定道：“尔等仔细准备着，无我号令，任何人不可擅自动手。”
士兵领命而去，千夫长立于她身侧，一同关注着谷口不断推进的队伍，一刻钟后，吴思等五千人便清晰地出现在了两人视线中。