傍晚时分,陈端在一队士卒的护送下进入秣陵城。
赵凡亲自迎出府门,将陈端请至书房,并摆下酒菜招待这位帮他拿下秣陵城的首席功臣。
酒过三巡之后,赵凡向陈端问道:“先生,我可以冒昧地问你一个问题吗?”
“将军有话只管直言,在下定会知无不言。”
“我心里一直很好奇,先生为何要暗中帮我?”
“将军你以数千疲惫之师屡次击败孙策的兵马,令在下深感佩服,我想如果能将秣陵城交托给将军你来掌管,想必这里的百姓能够避免受到战火的波及。这是其一,还有一个原因就是我同笮融有不共戴天之仇,我暗中帮助将军,多半也是为了报仇雪恨。”
赵凡若有所思地道:“先生是广陵人,莫非你设计除掉笮融,是要为广陵太守赵昱报仇?”
陈端仰头猛灌了一口酒,随即,他眼眶微红地道:“将军有所不知,我杀笮融,并非是替赵府君报仇。赵昱引狼入室,死不足惜。我只恨笮融杀死赵昱之后,放纵他的信徒在广陵郡内四处劫掠,我广陵郡的百姓死于兵祸者达数千人。我当日就曾对天立誓,一定要亲手除掉笮融这个狗贼。”
“那个刺杀薛礼的焦挺是怎么回事?他是不是先生你的人?”
陈端听到赵凡提起焦挺的名字,他先是愣了一下,随即还是点头道:“焦挺是丹阳郡人氏,与笮融是同乡。不过,他曾在广陵求学多年,与我是至交好友。我随笮融来到秣陵之后,才知道他在薛礼手下做事。为了除掉笮融,我与焦挺定下计策,让焦挺暗中假意投靠笮融,为他充当内应。这次刺杀薛礼,栽脏给笮融,焦挺承担的是死间的重任。”
赵凡疑惑地道:“难道就因为你是焦挺的好友,他就不惜一死来帮你完成栽脏笮融的计划?”
陈端摇头道:“笮融在广陵大肆劫掠当地的士绅百姓,焦挺的几位好友都惨死在乱兵之手。他只所以不惜一死来实行这个计划,也是要为他那几位好友复仇。”
赵凡这是才明白过来,焦挺在临死前看自己那一眼的含义,他是将复仇的希望寄托在自己身上。
赵凡叹息道:“真是可惜,先生如果能早点将这个计划告诉我,焦挺是不必死的。”
陈端:“将军如果顾念焦挺死得壮烈,那就请你以后善待他的二弟好了。”
“哦,焦挺还有一个弟弟?”
“不错,他有个弟弟名叫焦已,被笮融安排在石头城担任一名守城都伯。这次就是他带领麾下的百十名士卒强行打开了城门,迎接于糜将军带兵入城的。”
赵凡点头道:“既然这焦已是焦挺的弟弟,等到明日,我派人去将他调来我的亲卫营任职。”
陈端闻言站起身来,冲赵凡深施一礼,“在下替焦兄谢过将军。”
赵凡摆摆手道:“先生不必客气,这都是我应该做的。”
等陈端重新在案几后坐下,赵凡接着开口道:“如今笮融已死,先生的心愿也已达成,我想邀请先生留下来做我的谋士,不知先生是否愿意?”
陈端手把着酒盅,双目凝视着赵凡的眼睛反问道:“敢问将军之志为何?”
赵凡不假思索地答道:“如果刘使君能扶佐,我便佐之。如果他不是孙策的对手,我便取而代之,先取江东六郡,再图荆襄之地,而后北定中原,一统华夏。”