十月中旬，赵凡率领三千步卒和一千骑兵从合肥出发，前往关中救援天子。
由于担心受到袁术兵马的拦截，赵凡命令部曲伪装成流贼，分散向西行军。队伍经常绕道走小路行军，无法绕道的时候，就改为夜间行军。
如此一来，队伍前进的速度格外的缓慢，一直到十一月中旬，赵凡才率领部曲进入豫州境内。
豫州有九个郡国，分别被袁术、曹操、刘宠三家所占据。袁术占据着豫州南边的汝南、弋阳、安丰三郡。曹操占据着北边的鲁郡、沛国、梁国和谯郡。剩下西边的陈郡和颖川郡则被刘宠所占。
刘宠也是汉室宗亲，他还是刘繇的叔叔。赵凡在秣陵向刘繇辞行时，刘繇还给了他一封书信，让他路经陈郡时，可以去找刘宠帮忙。
不过，赵凡并没有打算去见刘宠，一来是他对刘宠了解的太少，担心刘宠与曹操之间有勾结。二来是他已经收到消息，曹操此刻正在围攻张邈的老巢雍丘。这是他进入关中的最好机会，即便曹操察觉到他的行踪，也抽不出多少兵力前来拦截他。
颖川这一带人口县城比别处稠密许多，队伍再想隐藏行踪，实在难以办到。
在刘晔的建议下，赵凡命令部曲改走官道，以最快的速度穿越颖川郡，奔函谷关急行军。
刘宠收到消息说有军队从他的地盘穿过，他起先还如临大敌，后来听对方只是路过，他也就不在理会此事，只当对方是一伙流寇。
相对于刘宠的粗心大意，有人却对这支军队的出现份外的重视。
…
雍丘城外，曹操的中军大帐内坐着几位文官和武将。
曹操坐在帅案后，手里拿着一块布帛对众人道：“这是细作从颖川传回来的消息，有一支数千人马的队伍刚从颖川郡路过，奔梁县方向去了。诸位以为，这是哪里来的兵马，准备何往？”
从事毛玠开口道：“主公，这支队伍中既然有骑兵，就肯定不是什么流寇，以属下猜测，他们多半是袁术派去长安迎接天子的军队。”
曹操的从弟曹洪质疑道：“毛从事，袁术被刘繇连翻击败，已经躲到宛城去了，他哪还有精力去迎接天子。以我猜测，这很可能是刘繇派出来的军队。”
毛玠迟疑地道：“按理说也有可能是刘繇的军队，只是江东没有大量的骑兵，这支军队中既然有一千多骑兵，那就不太可能是刘繇的军队。”
曹洪：“也许是从袁术这边缴获的战马新组建的骑兵。”
谋士程昱开口道：“曹洪将军说的有理，这支军队八成是刘繇派去迎接天子的。主公，属下以为咱们也该派出兵马前去奉迎天子，绝不能让刘繇抢先得手。”
曹操摇头道：“如今雍丘城破在即，我们绝不前功尽弃。”
毛玠劝道：“主公，雍丘城破是迟早的事，迎接天子才是重中之重，前番天子就曾派胡侍中前来求援，那时我军孤掌难鸣，现在正好借助刘繇的兵马，将天子迎至许县，奉天子以令诸侯。”
曹操的另一位从弟，大将曹洪出声道：“兄长，那些人想必是袁术派去争抢天子的，兄长你给小弟五千兵马，我去长安走一趟，替你将天子抢回来便是。”
曹操见他这个从弟说得太不像话了，他连忙斥责道：“子孝休要胡言乱语，对待天子，只能说奉迎，你怎能说是去抢呢？”
曹洪被曹操骂了一顿，立刻掩旗息鼓，躲在一旁不吭声了。
毛玠：“主公，子孝将军虽然在言语上稍有不恭，可他的建议还是对的，天子咱们必须得奉迎，绝不能让天子落入别的诸侯掌控中。”
曹操皱眉头道：“孝先，若我派人去迎接天子，本初兄那边必然会见怪，皆时我又该如何应对？”
毛玠听到曹操这句话，顿时也沉默了下来，曹操此前一直在借袁绍的势力发展自己，如今要将做天子迎来许县，袁绍肯定会对曹操心生不满。万一两边因此决裂，曹操还真是难以应付。
程昱在一旁劝道：“主公，您与袁使君迟早会起纷争，不为这事，也会为别的事情产生裂痕。既然如此，您就索性将天子迎来许县，也好趁机试探一下袁使君，看他会作和反应。”
曹操手下的大将于禁开口道：“主公，仲德先生言之有理，既然早晚要分手，又何必顾忌许多。”
曹仁也劝道：“兄长，小弟也认为不必有什么顾忌。离开他袁绍，咱们照样可以扶佐天子重振大汉。”
曹操抬手揉揉眉心，然后对众人道：“诸位的想法我都明白了，且容我想想再做决定。”
见曹操下了逐客令，众人纷纷告辞离去。
等众人都走了，曹操独自坐在军帐内思考了一阵，便起身朝军帐外面走去。
曹操刚走出军帐，一位虎背熊腰的虬髯大汉便走上前来，冲他施礼道：“主公，可有事吩咐？”
“没事，我就是心里烦闷，出来透透气。”
曹操说完，缓步朝前走去，虬髯大汉亦步亦趋地跟在他身后。
二人很快走到一顶略小的军帐附近，离得老远，就隐约听见从军帐内传出几下咳嗽声。