亳州州衙，赵抃正在房内洗漱，一个随从急急跑来，禀报道“官人，大事不好，衙门外死了一个妇人！现在门口那里围了许多人，官人速去！”
赵抃吃了一惊，草草收拾一番，跟着随从出了州衙。就见到揭榜的白壁那里，围了一大圈人。分开人群进去，就见到一个妇人吊死在白壁上，旁边放了一块白纸。
见到赵抃过来，守在这里的吏人出了口气，急忙上来唱诺“官人，小的清早出来看，就见到这妇人吊死在这里。因不明原由，不敢乱动，带人守在这里。”
赵抃指着地上的白纸道“拿来我看。”
吏人取了白纸过来，双手奉给赵抃。这纸其实他们已经看过，重新放回那里而已。
展开白纸，只见上面扭扭捏捏，写了几句话。大意是这妇人是州里死囚陶十七的母亲谭二娘，数年之前因为贩药材，被永城牙人马蒙所骗，亏了本钱还欠了他的货款。丈夫回家筹款，将要筹齐的时候，同来的陆虞侯杀了丈夫，携款而逃。数年之后陶十七当街手刃仇人，却被判了斩刑，感上天不公云云。
最后，是一行大字。这妇人没有办法，吊死衙门前，一命换一命，求州里放了陶十七。
赵抃看完，倒吸了一口凉气，拿了状子，对身边的吏人道“你速去谯县县衙，让他们派人查清这妇人何时入城，进城见了什么人，做了什么事。查完之后，立即来报。还有，知会仵作，来收了尸身。”
吏人应诺，转身去了。
赵抃仔细看了白纸写就的状子，上面的字迹歪歪扭扭，不像个读书人的笔迹，心中迷惑。他最怕面前的这个妇人不是自杀，而是被人杀了做成这个样子，又是一桩疑案。自陶十七当街杀人，牵扯出许多陈年旧案，却都查无实据，让州里的官员极是头大。再加上一桩，就实在难办了。
等了一会，司理参军和仵作到来，赵抃吩咐几句，拿了状子进了州衙，向知州韩亿禀报。
韩亿已经年迈，这些日子正在上表请求致仕，政务基本不理，还是要由赵抃处置。
知会过了知州和通判，赵抃回到使院，把状子放在一边，重新调出陶十七的案卷，仔细查看。案子已经过去多年，各方的证词错漏不少，很多地方对不起来。比如陶十七说是父亲故去之后，母亲才离家改嫁。但从谭二娘那里得知，是她先到了永城县马蒙家里，那时丈夫健在，后来只听说丈夫不见了。后来再问的时候，陶十七原来好些日子不见父母，是听人说起事情的经过。最后被接到家里，见到陆虞侯，接着就是父亲毙命，那时谭二娘并不在家。
这种错漏的地方着实不少，年深日久，周围的邻居记忆不清，很多事情都已说不明白。正是因为如此，这案子才成了疑案，最后只按陶十七当街杀人，一斩了之。
把案卷放下，赵抃重新梳理一遍。如果假设谭二娘说的是真的，马蒙和陆虞侯勾结谋财害命，则很多事情就讲得通了。陶十七的父亲回家筹钱，为防意外，把儿子送到别处，直到钱筹得差不多了，才把儿子接回来。只是不知陆虞侯最后怎么改了主意，害了他的性命。陶十七当时年纪幼小，周围的人对他说的话有真有假，未必是要害他。这个时候再问，当然没人承认那时说了假话。