张岊停住马，看着片片雪花飘落，周围群山苍茫，不由皱紧眉头。沉默一会，问身边亲兵“前面离董家寨还有多远？若是赶不及，我们便选地方安营下寨。”
亲兵叉手道“回都监，董家寨尚有数十里路，兼且山路难行，今日难以赶到。不过向西十里之外便可出山，有火山军新建的营田务，可以到那里歇。”
张岊道“正要到火山军去，与那里的新任知军尚议边情。好，不去董家寨，去营田务。”
一众将士应诺，纷纷传令，改变方向，转向西行。
牧场附近，杜中宵穿着一件皮袍，站在小山坡上，看着山下陶十七和十三郎一众人摆弄火炮。
营田务已经初具规模，各种事务都已经走上正轨，就连火枪的改进也遇到了瓶颈。经过近一年的折腾，火枪的形制基本定了下来，点火率稳定在七成以上，不影响使用了。没有实战，现在的火枪也就失去了改进的方向，再继续折腾意义不大。这个时候，杜中宵能腾出精力来搞火炮了。
火炮比火枪简单得多，由于杜中宵自己官职的关系，才放到了火枪后面。利用寨堡占地盘，火炮比火枪更加有用，也紧迫得多。好在有了火枪的基础，相对简单了许多。
随着一声闷响，黑烟升起，弹丸射在数百步外的土堆上。周边的山林里，野兽野鸟乱飞。
杜中宵并不知道现在技术的火炮应该打多远，有多大的威力，只能试出来什么是什么。这个年代最常见的火药，又称为焰硝，其实是以发烟点火为主的。此时已经用于军用，沿边贸易中，焰硝是严禁流出境外的。根据记忆，杜中宵改良了配方，成为了黑火药。不过杜中宵一直怀疑，配方还不精确，只是没有精力去仔细试验，只能用着再说。他记得，火药还有什么混合均匀、颗粒化等路线，都留待以后。
雪花落下来，打在脸上凉凉的。胡天八月即飞雪，火山军虽然还没到那种程度，一进入九月，第一场雪还是落下来了。边地苦寒，杜中宵现在才真正明白这句话的含义。
远处的麦田已经一片青色，雪花落在上面，慢慢点缀上一片一片的白色。上午的时候，杜中宵特意到麦田看了看，还专门问过南边晋州来的老农，能不能安全越冬。得到肯定的答复，才放下心来。
买麦种的时候，杜中宵特意从晋州一带雇了几户人家，到营田务指导种麦。现在看来，自己的这个决定非常正确。火山军的地理位置已经非常靠北，若不是群山环绕，根本种不了冬麦。自己记忆中的那点农业知识根本就不够用，这些老农的农业经验非常宝贵，能够掐准种和收的时间点。
正在这时，一骑快马在漫天雪花中从西边奔来。到了杜中宵所在的山坡上，骑士翻身下马，快步跑到杜中宵面前，叉手唱诺“小的是巡检兵士，西边山里来了一队兵马，言是都巡检使张都监。小的们不敢自作主张，特来禀报知军。”
杜中宵一怔，猛地醒悟过来，已经到了深秋，要防备契丹人的侵扰了。秋高马肥，游牧民族把牲畜赶到了越冬地，无事可做，经常四处抢掠。不只是会到宋朝境内，就是在契丹境内，各个部族之间也经常发生战争。到了这个季节，沿边州军要做的一件事，就是防秋。前些日子，为了防秋，杜中宵跟岢岚军的张岊和府州的折可闵，有许多公文往来。
随着营田务的兴建，大量山里蕃人前来应募，杜中宵初步建起了一个情报网。群山中的蕃部，从西北的唐龙镇，到东北的宁边州，火山军对蕃情掌握得比较准确。据杜中宵得到的情报，过些日子，等到黄河冰封，宁边州的契丹人会渡河攻击河西的蕃落。现在唐龙镇一带的蕃部，多在向火山军靠拢，想借宋朝的力量躲避契丹人的抢掠。契丹人还没有胆子来攻击两千驻军的火山军，杜中宵只是加强了巡视。
张岊是麟府路驻泊都监兼沿边都巡检使，驻地在岢岚军。到了这个季节，要带兵巡边，经过火山军一直到府州去。在府州修整一段时间，在春天原路返回，刚好把边境巡视一遍。