枣阳是光武帝刘秀出生之地，两汉时人口稠密，农业发达。后来屡经战乱，特别是晚唐五代，这里是几方势力交界之地，战乱不断。人口逃亡，土地荒芜，此时已成蛮荒之地。
杜中宵一行到了县城，娄知县早带了官吏迎在城门外。
一切行礼如仪，娄知县指着身边的几人道“地方父老得知运判前来营田，特来迎接。”
说完，一个膀大腰圆的粗豪汉子上前，捧酒道“小民阮得功，为运判及诸位相公寿！”
杜中宵接了酒，一饮而尽。看着阮得功，又看了其他员外，点了点头“好！”
阮得功又道“知运判官人前来营田，小民与地方大户，特献耕牛一百头，以助朝廷。”
杜中宵略一想，道“初到地方，怎么能占百姓好处？娄知县，暂且记下来，把牛算成钱，等过些日子，营田务的人到了，把些财物还给他们。——我与欧阳相公和向知州一路走来，见本县人烟稀少，百姓过得艰难。朝廷派人来营田，并不是贪图这里的钱粮，而是土地荒芜，非治世景象。开垦田地，人户聚集，地方也有好处。”
听了杜中宵的话，阮得历愣了好一会。这还是第一次听说，百姓献财物，官府坚持给钱的。平常为了税赋钱粮，官府无所不用其及，这次怎么这么好心？
娄知县道“运判远来，知州和欧阳相公同行，一路辛苦。下官略了酒筵，为诸位接风。”
枣阳小县，财政艰难，这种迎来送往的酒筵向来都是由衙前吏人分摊。此次杜中宵来营田，是影响地方事务的大事，几位大户员外一起出资，帮吏人出钱。吏人得了这好处，分外殷勤。
钱当然不是白出的，他们会参加酒筵，与这些以前没机会接触的大官套套关系。
这种事情公私两便，官员觉得吃了大户，大户混个脸熟，有后有无穷好处。不要说这个时代，就是后世发达了，有权有势的人向别人炫耀我跟谁谁吃过饭，还是种资本呢。
看着破败的县衙，杜中宵对娄知县道“衙门是朝廷脸面，如此寒酸，可想而知地方艰难，难为你们了。等到营田务建起来，农闲时节，帮你们修一修。”
娄知县急忙谢过，不知杜中宵的意思，不敢多说。
县里是没有什么钱的，一切花费，都是摊给当差的吏人，或者地方大户。吏人是上等户差充，实际民府的一切花销，都看从大户们手里榨出多少钱来。可不比杜中宵在永城的时候，又营田，又有永城公社赚钱，一切花销自给，还有剩余。
欧阳修道“其实也说不上寒酸。数年之前，我在夷陵为官，县衙不过茅屋数间，就连差役也征召不足。那里白日虎狼过市，人人习以为常，枣阳这里商贾不少，远不能比。”