十三郎提着一瓶酒，迈着大步，到了自己住处旁边的院子，高声道“姚指挥使可在？”
一个二十多岁的年轻人，从房里出来，道“原来是十三哥来了，快快请进！”
十三郎进了院子，跺了跺脚道“这才还没有出十月，天气就这样冷了。这个样子，今年岂不是要下雪？自到襄州来，还没有见过雪呢。”
一边说着，一边随着姚指挥使进了房里。
这个年轻人名为姚守信，原来是厢军中的一个指挥使，随着到了襄州营田。他小时候进过学，能写会算。到了营田务之后，对于算学极有天分，学业之精罕有人比。自从厢军开始教阅，成立专门炮兵，姚守信表现出了天赋，一直是炮兵教头。军中广设学校，他专门负责炮兵教学。
十三郎是骑兵教头，两人住处相邻，经常一起喝酒。今日天气严寒，军中无事，十三郎便过来找姚守信喝酒，说些闲话。
进了客厅分宾主落座，姚守信道“我原是南边郢州人，自小长在这里，后来才入厢军。这里虽然冬日并不严寒，有的年份，还是会下雪的。与原相比，这一带的湿气重，下起雪来格外寒冷。”
十三郎道“这样冷的天气，都不想出门。不如我们去买些熟肉，一起喝酒如何？”
姚守信道“可是不巧，我家里没有吃食了。左右要出去买，便去外面喝便了。近来河边开了一家酒铺，卖的酒有力气，人人都说不掺一点水，极是良心。他那里有诸般吃食，我们去吃一遭如何？”
十三郎本不想出站，听如此说，只好答应。
两人出了门，一路到了镇上。刚刚进入镇子，就看见一个汉子挑着一担香蕉，沿街叫卖。这是杜中宵在香蕉成熟时专门从荆湖南路买来，存到现在的。通了火车，货物一日就可以到开封府，这个季节开始大量卖到京城。京城里零售据说一斤超过了两贯以上，极是赚钱，营田务批发出去都要几百文一斤。
为了储存香蕉，杜中宵专门在樊城外挖了巨大的地窖，存了几十万斤。这一个冬天下来，仅仅靠卖香蕉，营田务就可以赚二三十万贯钱。再加上椰子之类其他新鲜水果，营田务下年的钱颇为充裕。
没有各种化学药剂，长时间储存水果可不容易，特别是南方的水果。杜中宵试了几次，才试出用地窖密封的办法，一部分水果可以储存。这是现在营田务的独门秘技，利润极是丰厚。
铁路一通，很多物产就可以长途贩运。襄州这里冬天也可以种一些菜，种类虽少，在中原却极是难得，都是现在火车运输的大宗物资。本地产的名贵鱼类，低温容易存活，同样靠铁路运往北方。
十三郎和姚守信到了河边一个酒铺，一起进去。此时天尚早，没有几个客人，小厮正趴在炭火边上打盹。两人寻了座头坐，十三郎高声道“主人家，过来招呼客人！”
小厮一激灵站起来，急忙跑到桌前，道“客官要些什么？我们这里有好酒，还有熟肉。”