龟兹是唐朝时的安西都护府，是这一带最大的城市，城池巨大。随着晚唐五代乱离，加上一年前黑汗在这里击败高昌，现在人口少得可怜。
杜中宵骑在马上，看着冷清的街道，有些唏嘘。这里本该繁花似锦，现在却如此冷清。
进了城主府，杜中宵略作收拾，到了官厅。富弼早已等在这里，各自叙礼。
用了茶，杜中宵道：“西域这里，适合人群居住的无非两种地方，一是龟兹这样的山脚下，还有一个是大河流过的地方。由此向南数百里远，那里是塔里木河，河水一直丰沛，有人居住。不过大河水道无常，时常泛滥，无法形成城市，只有一些渔猎人家。现在黑汗有两千余人进入天山，听闻是要翻过大山回黑汗去。张岊派了人跟着，他们只要不向别处，也就不管他们。再一个，就是南边塔里木河流域。我想派一两千人，沿着河边向西而去，在疏勒与我们会和，副使觉得如何？”
富弼道：“自然该如此。听说五代战乱，许多民户逃到了南边大河两岸，军兵过去，说不定就会回到城里来。这一路走来，我们都看到了，每座城池都显得冷清。”
杜中宵道：“是啊，西域本来人户不多，连经战乱，还能剩下多少人？这一带人口最多的就是高昌周围，其他城池都没有几户人家。说实话，占了这里，朝廷不知要投入多少钱进来。”
富弼叹了口气，摇了摇头，没有说什么。
从进伊州开始，一路打下来，看见的情况难说乐观。由于商路断绝，唐时繁华的大都市早已经破败了，人口稀少。特别是吐蕃打进来的时候，曾经大量迁移人口，一两百年都没有恢复过来。
直接向这里迁移人口不用想，宋朝不是汉唐，要移民只能用厢军的形式。现在军队大规模整训，哪里有那么多厢军？直接招人，朝廷财政支撑不了。
说到这里，杜中宵道：“其实最根本的办法，还是修路。朝廷新建了筑路厢军，不过没有多少会分到西域来。前些日子抓的黑汗俘虏，不知能不能跟前边的党项战俘一样，用来修路。”
富弼摇头：“不容易用。黑汗不是党项，这些人习俗不同，语言不通，又有宗教习惯，他们在国内的时候，日子过得也并不特别艰难。再想跟用党项人一样，让他们吃得好，只怕不满意。”
杜中宵默默点了点头。富弼说的是实情，黑汗有自己宗教，本是农牧兼有，地理条件好，又在东西交通的路口上，日子过得比党项好多了。靠着让他们吃饱饭，就努力干活，只怕是不行。
想了好一会，杜中宵突然发觉，抓的数万黑汗战俘有些多了，一时竟不知道怎么处置好。让他们在西域做劳力，难于管理，会惹出事端来。直接放回去，有些可惜，总要黑汗付出代价才好。
富弼道：“先把人关在高昌和伊州一带吧，等到了疏勒，再与黑汗王谈。如果他们给足够好处，也可以放回去。对黑汗来说，数万人不是小数目，他们应该愿意赎回去吧。”
杜中宵摇了摇头：“也只好如此了。不过在放回去之前，还是让他们修路。从伊州到这里，一两千里路，实在过于遥远。没有铁路，这一线的城市只能驻军，城外根本管不到。”
从龟兹开始，面临一个问题，那就是铁路的走向。如果山南以于阗为目的地，则可以沿塔里木河的支流，一路向南直到于阗。如果是以疏勒为目的地，则应该向西。不过这都是杜中宵走后的事情，他也就是想一想，不会刻意布局了。从伊州修铁路到龟兹都不知何年何月，哪里管得了那么久远。
大军在龟兹歇息了两日，便一路西行。前边张岊带的骑兵畅通无阻，黑汗又没有实力再派出大股军队，之后的城池确实没有什么驻军了。
到了十月底，杜中宵的大军终于到了疏勒，这座三面环山的富庶之地。这里是东黑汗的陪都，地位仅次于首都巴拉沙衮，治下有近万户人家。伊利克与哥哥关系较好，一直常驻这里。