黑髯汉子道：“不能够这样算的。地买到手里，终究是自己家的，可以传子传孙。做生意有赚的时候，也有亏的时候，种地可不一样，年年纯赚。你们说是也不是？”
其余几人一起摇头，显然不这样认为。种地当然不是年年纯赚，天灾，难道还少？为了怕天旱再买抽水机，再去修水渠，不知道要投多少钱进去。
这个年代不立田制，不限制土地兼并，但天下的闲田也多，地价不高。当然，还有一个原因是去五代不远，那时战乱频仍，田主更换频繁，民间并不以土地为传子传孙的重要资产。与之对应，安土重迁的思想也不浓烈，民间第一追求是逐利。买田地，建农场，在民间的氛围实在不浓厚。
黑髯汉子很坚持，道：“现在种地与以前不同，有了机器，可以省人力。人虽然难雇，机器买回去就是自己的，种地如何不行？你们是生意做惯了，不考虑这些。左右这几天无事，明天我们到简员外的工厂去看一看就好。如果机器好用，回家买地自然划得来。”
听到这里，简成和方平对视一眼，知道他们说的简员外只怕就是白家案子的简员外。什么工厂制的什么农业机器，这两个是不懂的，只知道应该非常赚钱。一牵涉到钱，许多觉得不可能的事情，都有可能发生。这件案子再没有破绽，有钱作怪，那可就难说得很了。
吃过了面，两人出了店铺，简成道：“不如这样，明日我去叶县县衙，查一查案子卷宗，找一找当时经办的人，看有没有漏洞。你去简员外家的工厂看一看，探听一下当地人的说法。这就是中丞说的官民两方入手，看看有没有什么可疑之处。”
方平道：“便依哥哥说的去做好了。这位简员外听刚才的人说，想来是做的大的，是个大人物。”
两商量罢了，找了一家旅店，各自安歇。
一夜无话，第二日天一亮，简成与方平分开。简成去县衙，方平去简员外的工厂。
此时叶县城的周围，很少有种稻麦的农家，种的多是瓜果蔬菜之类。工业一发展起来，因为与农业的巨大差距，必然会对农业产生影响。
出了叶县，一路西行。方平注意到，这条路又宽又平，甚至还铺了煤渣，路上有许多车辆，运的也不知道什么东西。路两边不时出现房屋，里面的人或是敲敲打打，或是做着他没见过的活计。
直走了十几里路，日中时分，前面一条向南的路，路口一间茶铺。方平问过人，知道大约是这个地方，就要向南走，才到简员外家的工厂。
到了茶铺里，方平要了一大碗茶，问茶铺主人：“主人家，听说附近一家简员外工厂，专门生产种地的机器，是不是从这里向南走？”
茶铺主人道：“是的。那里原来是白正然家的地，这几年种瓜果蔬菜。可惜今年天旱，一家人借了钱买抽水机，最后弄得家破人亡，归了简员外了。”
方平听了，急忙问道：“天灾，所在平常，怎么今年天旱，白家就家破人亡了？”
茶铺主人道：“这谁能够说得好？听人说，是白家这几年种菜卖得好，想买了抽水机后，以后再不怕天旱了。谁知道借了简家的钱，最后还不上，遭了灾祸呗。”
方平喝着茶，貌似不经意地道：“这白姓人家做人还真是没有打算，明知道还不上，怎么还去借别人的钱？这世间欠债还钱，自是理所应当。”
茶铺主人叹口气：“这种事情哪个说的清！白正然几代人在那里，我看着长大的，自小做事就谨慎得很，实在想不出他怎么做出这种事情来。而且买他的地正是简员外，谁知道里面有些什么。”
方平道：“事出反常即为妖，既然白家不是那样人，想来此事有蹊跷。”
茶铺主人道：“这件案子白家的人告了许久，只是查不出来，别人又能说些什么。”