连绵起伏的古塔山中,三宝拄着木棍翻山越岭,走向后山。
古塔山自西向东有三座高峰,东面的山峰最为高大挺拔,大概有五百丈,上面密布着荆棘和草丛。
他抬头望去,自己所走的正是东面的道路。这里的山势险峻,但离羊肠山脉的路途最近。
直到中午时分,三宝才登上古塔山的山顶。这时他累得精疲力尽,身上的青布衣服被荆棘划破了七八处,看起来非常狼狈。
少年回头张望,见到古塔寺矗立在半山腰,几十间青瓦僧房整齐地排列在那里,数十丈高的辟支塔巍然耸立。
三宝的嘴角露出微笑,想着:“师父,师兄这时候在做什么呢?”
三宝收回思绪,从背后的竹篓中拿出干粮和水,他一边吃饭一边眺望远方。
山顶处白云飘荡,远处碧空如洗;古塔山下古木森森,山谷中长满了粗壮高大的松树。松林里不时传出野兽的吼叫声。
那处广袤的松林下就是连绵起伏的羊肠山脉。这条山脉是中州东南最高大的山峰,其中山峦变化奇绝,有些山头高逾千丈;有的地方却只有几十丈高。
放眼望去,整片山势如同山羊的肚肠一样曲折回环。
少年吃完后便拄着松树木棍朝山下走去。所谓上山容易下山难。三宝下山的时候不仅要躲开各种长有倒刺的荆棘,而且山坡陡峭,他只好走走停停,才不至于直接滚落到山脚下面。
眼看要走到尽头,三宝顿时觉得轻松了不少。他靠在一棵松树上想休息会儿。只是少年刚坐下,就听见头顶的树枝婆娑作响,几滴粘稠的东西滴在头上,散发出难闻的恶臭。
他赶紧起身躲开,然后向松树上去看,松树丛中有只五尺余长的大猫正警惕地凝视自己。
这只野猫奇丑无比,全身布满黄黑色的花纹,一双暗蓝色的眼珠在树丛后透着凶光。
它的头上有两只高高翘起的栗色长耳朵,整个身形好像一只狐狸。最为骇人的是,大猫的脸上散布着蛛网般的红色花纹,嘴角边露出两根长长的剑齿。
三宝顿时认出了这只妖兽。他从小听师兄讲些鬼怪异兽的故事,这只妖兽就是狡诈多端的鬼猫。
虽然它名叫鬼猫,实际上体型像一头猛虎。以三宝的微末道行,遇到妖兽只能落荒而逃。少年有自知之明,看到鬼猫后就立马向山下跑去。
妖兽本想偷袭少年,想不到还没动手就被他发现了。三宝往山下跑,鬼猫立刻跳到树下追赶过去。
少年听到后面草丛翻动的声音,回头望见鬼猫正灵巧地躲避着松树灌木,快速追过来。
少年不禁加快步伐,然而慌乱下,他被一根树藤绊倒在地,三宝的身躯前仰并顺着山坡栽到了山下。
古塔山的山腰间,只见一个青色的人影快速地翻滚落下。三宝眼前绿影模糊,不时感到荆棘刺在他的脸上。后面的鬼猫目光如炬,一直紧追不舍。
“嘭!”三宝向下滑落几十丈后,突然一个硬邦邦的东西撞在胸口上,有股剧痛袭上少年的心头。
他没有时间挣扎呻吟,后面的妖兽还在低声吼叫,三宝猜到鬼猫正飞快地追赶过来。
少年赶紧起身,见到自己原来是被一棵巨大的松树撞到。鬼猫这时飞扑过来,他轻巧地躲到树后。
妖兽巨大的身躯收势不及,立马撞在粗壮的树干上。少年心里窃喜,想到师兄当时也是这样杀死了巨尾黑虎。看来自己这次要故技重施了。
妖兽鬼猫痛苦地叫了几声,又扑向树后。三宝情急之下顺着山坡滚向山下。所幸少年没有碰到其他的松树,可他那翻滚的身体还是停了下来,原来下面到了羊肠山脉的谷底。
鬼猫紧紧地跟了过来,丑陋的脸上浮现出红色的真气。
少年闪避到另一棵树的后面;鬼猫跳下来的时候将草丛抓出一道深深的爪痕。三宝注意到妖兽的尾巴非常短,几乎是团黑色的肉球。
鬼猫落地后随即转身,暗蓝色的眼中闪出凶光,脸上的蛛网血纹更是狰狞恐怖。三宝猜测它怕是要同自己不死不休。
鬼猫没想到这个看似瘦弱的少年如此狡猾,三番两次都躲开了自己的攻击。
它气得低声嗥叫:“啊呜——”声音如同厉鬼咆哮,听得三宝心里冒出阵阵寒意。
妖兽的眼中开始呈现红光,接着涌出红色的真气。真气凝聚于身前,片刻后化成了另一头鬼猫。
少年瞠目结舌地望见突然冒出来的妖兽,还以为是眼花了。其实,这是鬼猫的一种幻术——魅影。
魅影幻化出来的妖兽同鬼猫有着相同的力量,如同它的一个分身。