萧彦往回走几步,向那马车里一看。一张张脏兮兮的小脸上的嘴唇都干得皲裂淌血,有力气的还能扒拉着栏杆,有两三个虚弱的已经蜷缩在木
笼角落看不见脸,被同伴踩住腿脚也无力挣扎,看样子撑不到入关。
萧彦轻叹口气,挥挥手示意乐孟:“给他们饭食和水。”
乐孟立即照办,吩咐拿了烙饼和热水过去。驿丞忙又跪下道:“殿下菩萨心肠,北境生民同沐恩泽!”
萧彦懒得听他废话,回房继续歪在破椅垫上,忍不住出神。
若是前世,他要么装作视若无睹,要么便要将这点恻隐之心放大,亲手救下这群被贩卖的孩童,施以钱财予以安顿,身边人自然会将此举大肆传扬,渲染他的仁德名声。夺嫡之争么,不能放过任何一个对自己有利的机会做文章。
但重来这一世,他没心思这么做。
那时皇陵中谢承泽决绝一剑刺出,萧彦醒来时却发现自己回到了崇德二十一年,此时他刚刚二十有二,离前世他定下争皇位的决心还有两年。
重生醒来后,他即在王府中朝着皇陵方向焚香祝祷,一连跪了七日。感谢祖先泉下宽宥,给了他重来的机会。
上一世他心机算尽,以为争得夺嫡先机,到头来才发觉自己不过是块试金石,用来磨砺萧竟这把金刀而已。他只道自己撞在南墙也不回头,受审时决然不肯低头认罪,但在谢承泽闯进皇陵刑室、陪他相拥自尽的瞬间,他真的后悔,悔彻心扉。
所以这一世,萧彦有两个决定:一是不再起夺嫡之念,二是不再与谢承泽遇见。
***
翌日,大老远从首阳跋涉而来的众人修整一夜,都抖擞起精神,换上仪仗军服,摆出皇子劳军的典仪行头。萧彦换上亲王朝服,环视一圈,很是满意,跨上佩了銮铃的雪色骏马,鞭梢一指,浩浩荡荡往凌河城开进。
眼下正是三月,首阳城中已春暖花开,北境的风却仍是凛冽。萧彦刚搂搂大氅,跟骑在旁的乐孟瞧见,便嘟囔道:“早说殿下该乘车,这野风刮的,仔细头痛……”
萧彦斜眼,另一旁托着圣旨的乐季会意,替他呸道:“你到底是侍卫还是老妈子?!”但一向话少的乐季说完也忍不住嘀咕:“殿下您这回可真是领了个好差事!”
萧彦莞尔一笑,明白两个
侍卫的心思,并不责怪。
按大魏皇室祖例,闰年年后一要祭东山神祗、二要劳北境守军。出首阳、往东山,道路平阔、沿途繁华,万民围观,且祭拜神祗意义不凡,因此皇子们都抢着东山祭拜的差事,前世萧彦也是如此;而北境数十年无大战,每年例行劳军不过是祖上传统,且北境苦寒贫瘠,这显然是吃力不讨好的差事,前世这个差事推来推去,落在老四萧章头上,他干脆一出首阳便染上风寒,最后临时换上老宁王家的世子萧裕替他跑了一趟。
但这一世,萧彦却主动请缨往北境来。首阳城里表面一派祥和,实则早已暗潮涌动,前世他看不清楚,这一世看透却已厌烦,索性跳出局外。
凌河守将赵凯率部列队,迎候在兵营大门两侧。萧彦不摆王爷架子,下马宣完圣旨,由赵凯引骑,在寒风中仔细巡视大营一周,才肯休息。赵凯年过半百,戍守凌河十余年,第一次见到将祖上传统认真做完全套的皇子,不禁多打量几眼。
只见这位恭王殿下身着墨紫朝服,腰板挺直,端坐马上;头戴金冠镶嵌苍璧,束着梳得一丝不苟的乌发,年纪轻轻却尽显老成持重,颇有天家威严。可他偏又生得雍容俊美、面如冠玉,尤其是那一双深邃眼睛,睫毛细密,眼角微微上挑,遮掩主人心绪,纵是无情也似含情;不笑时眼神端肃,倒还好说,每每开口言笑时,便如深潭遇春风、桃花纷扬落,激起一圈圈波澜。
赵凯艰苦多年戍边,早不管首阳城中事,从内到外的粗糙,此时心下也忍不住遐想,都说恭王母妃良妃娘娘从前美貌冠绝天下,迷得今上当年还是皇子时便已一见倾心,不顾她罪臣之女的身份,情缘暗结,硬是在登基之后立她为妃;如今瞧这位恭王的相貌,果然传言不虚。
萧彦相貌出众,早习惯别人私下窥视,不以为意,但不耐北境寒风久吹,吸吸鼻子,示意往暖和地方去。
赵凯手下副将常思明忙暗下拽他衣角,赵凯回过神来,在前引领着萧彦一行往摆好接风宴的军帐入席。
众人一路寒暄。刚走到大帐边,垂地的帐帘底下却蓦地滚出个毛球来。
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