萧彦明了，放下酒杯，赏脸抬眼：确实长得不错。
欣赏舞毕，拊掌简短赞道：“佳人难得！”
戴宏达笑道：“这是卑职侄女，闺字月盈，今日献丑，幸得二殿下青眼。”
萧彦明白，戴氏家族庞大，戴宏达随便从旁支里挑个女儿便能称作侄女，送来与他示好；不过这已是戴氏极大的诚意。
眼见戴月盈停在案前，就要解下面上蒙纱，萧彦当即舒缓挽袖，自饮一杯，将空空杯底示她，并不唤她闺名，只施礼笑道：“多谢美人。”——这便是极尽委婉的拒绝了。
戴月盈又羞又愧，抬头看时，只见年轻的皇子唇边含笑，看似风流体恤；紫玉游冠下一双眼睛如同桃花临风，但眼中却无缱绻——偏是两道无情眼神，击中她的一点芳心。从前本以为本家内兄们个个衣着华贵，举止有度优雅，乃凤毛麟角；但在座上这位一笑之下，从前所见男子全都黯然失色。
她屈膝回礼，仓促退下，往内院行去，暗暗下了决心。
早等在路旁的戴夫人便迎过来，亲亲热热地拍她小手：“我的儿，可拿定主意了？”
戴月盈娇羞地点点头：“全凭伯父伯母安排。”
戴夫人满意：“乖乖儿，你伯父与我怎会不为你着想？这位恭王身份贵重自不必说，且是出名的怜惜风流；且你也见了，他生的这般俊美——”她边说边瞧戴月盈的陶醉神态，抿嘴直笑：“旁的女子即便肖想、都没机会，待会你且献身于他、先入王府，有贵妃娘娘扶持，日后定能坐上王府正妃之位！这福气只看你今日的本事了！”
戴月盈扭捏道：“侄女明白伯母好心，只是在堂上行事，未免太羞……”
戴夫人哄道：“你如今是闺女，没经过人事，才觉得羞耻；其实这男女之事，在何处做来都是一样好……嘻嘻嘻。”
戴月盈于是不胜娇怯地低头，在婢女引导下，改走小道，向外院折返而去。
此时外面下人向席间进上早备好的酒壶，戴宏达一眼看见，心中有数，笑吟吟频频举杯。萧彦自忖酒量尚可，并不怯场。宾主交谈，有来有往，旁人听着是没边没际
的闲扯，双方机锋却已转了数个回合。
戴宏达佯作半醉：“二殿下，说句掏心窝子的话，我戴氏看似风光，其实艰难呐。当初先祖乃是谪迁至此，人生地不熟；南境官场人心各异，功劳不与我家沾边，犯事却都往我们头上栽！这倒罢了，如今都说我戴氏富贵，其实是拿我们当钱袋子！别人不说，就连南军也眼馋！”
此言果然引起萧彦注意：“南军？谢栋？他们怎会缺钱，每年朝廷拨给南京的军饷都是照上报兵卒数还宽一成算的。”
戴宏达两条短眉毛顿时一跳：“果真如此？！”
萧彦这次发觉失言：这本是前世他从兵部中人那里套来的消息，按理说此事不是如今的他该知道的。原本以为酒才不过三分，谁知居然没管住话头。
不过他随即笑道：“本王也是偶尔散朝时见人议论，听了一耳朵，哪知真假？不过既有如此议论，想必不是空穴来风。”
戴宏达不知信不信这话，拿镶金筷子戳小碟中的腌梅花生，颇有深意地叹道：“以卑职看，如今咱们南边不过就一个雍国，他们老老实实、只想赚钱；总说在南境布兵是要剿灭岐人残部，可这都多少年了？岐人残余即便不被擒被杀，也该熬死老死差不多了吧？为何他谢栋还总是叫嚷军饷不够？哼，手爪还想伸到我戴家，真当我们是钱袋子？！”
萧彦顺势往下问：“怎么？莫非谢栋真想染指戴家产业？”
戴宏达对他话里“产业”二字极为敏感，立即推诿：“哪有什么产业？大小房头为生计开些铺子罢了，不过仅够上下这一大家子的嚼吃！他谢栋剿匪没见剿清，兵士死伤却不少，去年到我这借钱，说要补贴抚恤。哼，他这是嫌朝廷抚恤不够仁厚，想要自家去收买军心，却要我出钱？！哼，虽是带兵的，倒打得一手好算盘！”
那盘中花生被戴宏达无意中一粒粒分为两拨，从左拨到右，最后左边只剩一粒。
萧彦瞧着那粒孤零零的花生：“那戴大人借了没有？”
戴宏达嗤笑：“自然没钱借他。不过我戴以沫也对得起他了，并未借此生事。不然我将此事一本参到御前
，告他个军中结党、轻慢朝廷之罪，够他喝一壶的。”
见萧彦不语，他紧接着笑道：“不过何必呢，同在南境为官，都是朝廷臣子，我戴以沫不屑做那等事。更何况军中的确辛苦，看在他谢家一贯执掌南军，咱们便不苛责啦。”
萧彦想起谢承泽，从来连父亲都没见过一眼，自小苦练、摸爬滚打，半大少年时就被放在北军吃土饮风好几年、才调进南军的谢承泽，眼下又要参与剿匪了——好像他生来就是为了战斗。
想到此处，不由喉间微涩，端起案上茶盏啜了一口。