五月时节天亮得早。
本多忠良一夜未睡,与酒井和松平写完了给各藩大名的谕书,又呈给德川吉宗看了用过印,差人全部送出去后,天色已经微明了。
他让酒井和松平两个人去歇息,自己一口喝干了半盏酽酽的凉茶,双手在发木的脸上搓了几把,揉了揉干涩的眼睛,又去安排出行的事宜。
随行人员的名单昨晚已经拟出来,都知会了下去,官员、书办、卫士、仆从,加上两艘船上的船员,共计有三百余人。
由于是临时决定出访清国,时间太过仓促,需要做的准备又太多,这些人也都忙了大半夜,到凌晨时分才疲惫不堪的各自去休息。
刚睡下不到一个时辰,又都被本多忠良派下来的人叫醒了。
吃过了早饭,这些人将自己随身的物品集中起来运到码头装船,接着兵士们开始向船上装载粮食、菜蔬、淡水及携带的一应物品。
看看时候差不多了,本多忠良来向德川吉宗辞行。
德川吉宗也忙到后半夜才躺下歇息,原本是执掌最高权力的日本国大君,堂堂的幕府征夷大将军,却突然遭受了灭顶之灾。
半天的时间就丢了都城,狼狈的逃到这荒僻简陋的小田原城,而火器强悍、人数众多的敌军此刻就在离着不远的江户城中。
国家前途未卜、自己生死难料,困乏已极的德川吉宗躺在榻上却翻来覆去的无法入睡,只觉得心慌气短,胸口憋闷。
越躺越难受,坐起来反而好过些。就这样,他硬是靠在枕头上,半睡半醒的坐到了天明。
此刻他的精神头极差,面色也如黄表纸一般难看,脸上还有些浮肿。
“都准备好了吗?”他强提着一口气问道。
“回禀上样,都准备好了,随行人员都已经上船,士兵们正在向船上装载物品,臣特来向上样辞行。”
“昔日唐王有诗云疾风知劲草,板荡识忠臣。”
德川吉宗用帕子揩了一下额头,急喘了两口气,接着道“你也是年近花甲之人,在此国难当头之时,甘愿赴汤蹈火,自告奋勇前往敌国。”
“让老夫真正见识了你的忠义!不愧是德川三杰之后!”
(本多家族的先祖本多忠胜,十岁起侍奉松平元康,也就是后来的德川家康。)
(其人忠义骁勇、战功卓著,与神原康政、井伊直政并称为“德川三杰”,后世称之为“三河飞将”、“日本之张飞”。)
“上样,”本多忠良叩了一个头说道“先祖自幼侍奉追随东照神君,本多家世受国恩,当此家国危难之际,赴汤蹈火是臣的本份!”
“臣此去清国,早已将生死置之度外,面见乾隆,必当据理力争,只希望能不辱使命!不负君恩!”
(德川家康死后供奉在日光东照宫,后人称之为“东照神君”。)
德川吉宗脸上挤出一丝苦笑“弱肉强食、成王败寇才是古今的通理。”
“如今敌强我弱,大兵压境,都城沦陷,整个国家都危在旦夕,还有什么理好讲?你此去只是看乾隆到底有多大的胃口罢了!”
“这里只有你我二人,老夫不妨跟你说句心里话,我有一个极不好的预感,日本这次恐怕是……怕是凶多吉少了!咳咳咳……”他突然一阵猛咳。
本多忠良赶紧双手捧起茶盏,起身递给了他,急道“上样万不可灰心!”