初中历史课本上提过灵渠这个事情，韦泽在《复活的军团》里头也看过对灵渠意义的介绍。光复军在1860年夺取了广西与湖南永州，这条沟通了漓江与湘江的水道就掌握在了光复军手中。
灵渠河道较狭窄且多弯曲，还有部分河段水位较浅，因此在水浅流急处，砌筑陡门以抬高水位，便于船只通行。陡门宽5.5-5.9米，用长方形石块叠砌而成，两岸陡堤呈相向的弧形，中留航道，设置闸门。它们是船闸的前身，也是世界上最早的运河通航设备。据记载，唐代时始设陡门十八，明代增益为三十六，清代为三十二，大都分布在南渠。
韦泽对先人的智慧很是佩服。不过先人创造这些的时代还没有蒸汽船，即便是有了陡门调解水位，吃水依旧是个大问题。光复军现在的内河运输船与战斗舰艇已经初步定型了好几种，也开始大量生产。根据韦泽的如意算盘，直接把预制好的零件运到永州那边的造船厂，在那里组装调试。
灵渠最初的目的就没有考虑过几十吨上百吨的船舶通航，它原本就是一个运粮的河道。那种小扁舟就足以承担起这个任务。可这种小船却没办法运载蒸汽机在内的大型物件。光复军不得不制造出了一种船体更宽，更长，吃水更浅的专用船，才算是解决了这个问题。
1861年9月，经过了一年多的努力，新建的永州造船厂里面组装出来的蒸汽船终于验收通过。这是20吨左右的小炮艇，铁骨木壳，蒸汽动力，船上设有六个三寸炮的炮位。船舷与上层建筑上还有用以放排枪的掩护体。
验收结束的时候，代理湖南省委书记沈心亲自去船厂参观。见识过广东的造船上，负责兴建过琼州的造船与维修厂，在沈心看来，永州这边的造船厂只能称为是个组装作坊。可这个作坊却能让光复军的蒸汽船出现在湘江里头，这本身就是一个极大的成果。
此时湖南军区已经接到了解放整个湖南的作战方案，有蒸汽船加入，这本是好事。可蒸汽船是要烧煤的，有煤的时候蒸汽船威风八面，没有了煤，这全副武装的家伙就只能飘在水上，甚至连普通的小船都不如。
广东与琼州的海船能够纵横驰骋，靠的是越南宏基煤矿提供的优质煤炭。从那地方挖出煤来，用火车直接运到港口，装上风帆与蒸汽混合动力的运输船之后就开往两广与琼州。理论上越南的优质煤可以运到永州来，可那个成本就大的离谱了。
永兴那边已经发现了几处很好的煤矿，但是想用上的话就得拿下衡阳这个水路交通枢纽来。为了实现更好作战环境，就要通过战争来实现，战争这件事本身就是这么一个玩意。所以沈心向中央发了一份电报，询问部队能否先夺取衡阳。
“沈心真有趣，夺取了衡阳，和夺取了整个湖南有分别么？”韦泽在军委会议上说完之后，军委的成员都乐了。
“如果我们不先进攻两湖，而是沿着海边北上，走福建，进入浙江，抵达长江，然后从长江下游向西打，把太平军撵到西边去呢？”新的意见又出现了。
光复军对两湖的产粮区是垂涎三尺，所以在计划中是先夺去两湖。可先夺取两湖之后，就把太平军给堵死在长江下游。如果战略目标是把太平军撵走，那整个战略就得修改。