当初李严出任上郡太守，全权掌管军中政务、军事、征伐，就是为安西都护府的设立作尝试。
其任期最长只有三年，如今已经是第三年，该转任他处了。
很快身材雄伟的李严便大步走入房中，见到张瑞恨恭敬的拱手行礼，说道“拜见太尉，恭问太尉金安。”
“孤安。时光匆匆，真是如白驹过隙，转眼间，李府君已担任上郡太守三年。今日上计，便与孤详细说说上郡如今情形。”
李严如数家珍，立即回道“上郡荒废近十年，某夙兴夜寐三年，总算是初见生机。如今上郡设肤施、龟兹、白土、桢林、奢延、高奴、定阳、雕阴、漆垣九县。共有户籍两万八千户，人口十二万八千八百人。”
“总共两万八千户，为何要设九县？一县才三千余户人家。”
“禀太尉，此乃应典厩署官员所请。广开土地，以设牧场。赖太尉天威，羌胡俯首，因而上郡西方再无羌胡袭扰。”
“上郡管辖面积一直向西，越过沙漠，与凉州北地郡接壤，以大河为疆。”
张瑞看了一眼地图，河西走廊只有狭长的一段，在河西走廊以北，黄河流经的区域有大片面积并不归汉室所属。
上郡显然是来了一次地图开疆，在黄河几字形中间的区域，将大片荒漠划到了自己郡内。也就是说上郡东西两侧都以黄河为疆。
诸夏官员在塞外划出一片面积，堂而皇之的宣示，这片区域以后归我诸夏所有，官府将在这里设置郡县，派遣官员进行管辖。
这种开疆拓土，具有合法性吗？
答案是，当然具有合法性。
你拳头大，随时能拉来数万铁骑，你就算说整个黄河流域都是你的，胡虏们也只能捏着鼻子承认。
敢过去放牧，官府就敢处罚。敢不接受处罚，暴力对抗，后面就有军队过来赶尽杀绝。
酒泉、张掖、武威、敦煌等郡就是这样开拓下来的。
地图开疆很简单，但问题在于之后的管理成本。
仅想想，在一片荒漠上设置官府，派遣官员，维持治安，发展生产，这些巨大的管理成本，就让人心悸。
随着距离越远，行政管理成本越高，超过了所获收益，用不了多久中原王朝就会在当地失去统治，这里也就成为了中原王朝的管理极限，也就是所谓的边疆。
张瑞好奇，典厩署大张旗鼓的向外开拓边疆是为了什么？
李严为张瑞解答道“是为开拓六牧师苑令所领牧场。上郡为边境六郡之一，既有六郡良家子，亦设有六处牧场。遵循太尉之命，六牧师苑令官员、胥吏、牧民，皆在上郡境内广植白杨树，遍种苜蓿。”
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