叶宰挥挥手，示意门卫和亲卫都出去。赵义看着佟喜来犹豫片刻，提议道“兵宪，我留下来吧。”
“不必，喜来和你们一样，都是忠诚的档的战士。我防谁也不会防你们！”叶宰摇摇头，极有气势的再次挥手。
赵义喏喏而退，佟喜来瞬间眼圈变红，眼中也好似有泪光闪烁。
殊不知，叶宰这句话说的十分亏心。
他的信任是建立在他料定佟喜来进来被搜过身的基础上，而且裤裆里还藏了把大黑星，不过展现风度顺便收买人心而已。
这一套他已经做得相当熟练了，以至于经常深夜感叹，“面具好戴不好摘，世上懂我者何有？”
“喜来，坐坐。和我说说，你们南下的事情。”叶宰指指对面的椅子，和颜悦色道。
“谢兵宪！”佟喜来抹了一把眼睛，听话地坐于叶宰手指的位置。
然后来来回回呼了好几次气，方才心情平复开始讲述他带队南下寻找橡胶的往事。
去年十月，他受叶宰所派，带领一伍人穿越云南，想通过缅甸，去往兵宪口中的柔佛和三佛齐，也即是后世的马来西来和印度尼西亚。
出发时，他们踌躇满志，发誓要给兵宪带回“橡胶”。
然而，他们根本没想到这会是一场苦难的旅程。
起初通过云南还好，毕竟大明的土地。即便遇到有山匪土人，他们个个白杆兵出身，哪里会怕？能打则打，不能打钻山过林跑了就是。
过了云南便是大明羁縻之地，三宣六慰的地盘。
可惜万历后大明军力糜烂，即不出兵平叛，也不调解各族纠纷，遂导致当地土着眼中再没了带头大哥的身影。
佟喜来一行六人运气也不好，去时恰好卷入缅甸东吁王朝征服木邦的战事。
他们忙抬出大明身份，哪知一点都不好使，两方人正眼都不瞧，挥刀便杀。
费了九牛二虎之力，佟喜来等人冲出了几十里的战场地带。一点人，不禁悲从中来，竟然战死两个，尸体都不敢回去找。
剩余四人痛哭一场，继续往南。
再往后，他们仅遇到零星的战事，暂且应付的过来。可越往南走丛林越密，人类的活动基本停止。这里变成了动物的天堂。
植物也比长江附近和马喇司丰富得多，大部份还不认识。这使得他们的丛林生活经验失去了用处。
被毒蛇咬，被毒蝎子蛰，误食毒蘑菇的事故屡屡发生。
还没走出缅甸，他们身上所携带的药物便全部清空，因此再痛失两位兄弟。
佟喜来和另一位兄弟埋葬了同伴，初心不改再次上路。
后来，进入暹罗境内情况变得好一点了，这里是熟地，而且当地人笃信佛教，虽然黑暗的事也不少，但总体来说比较平和。
佟喜来两人一路乞讨，穿过暹罗，终于来到传说中的柔佛。
可找遍了柔佛也没听到有“橡胶”这种植物。
两人灰心了一半，只能祈求海对面了。
他们休整了几日，凭借身手混上了一条海船，吹了几日海风，到达最后目的地——三佛齐。
然而，三佛齐太大了，他俩找了三个月，还差点被当地的土猴子给杀了，仍然没有找到橡胶。
不得已之下，佟喜来只有决定返回。
北上的路途就没有叶宰给他们指的南下路线坑了，他们打探得很清楚，先渡海去占城，然后安南，最后进入大明的云南。
此条路线上的国家相对而言要心系大明多一些，他们亮出明人的身份后，得以全须全尾安全返回。
当两人踏足攀西州再回首南望时，各自想起这一年来的苦处，不禁抱头痛哭。
叶宰听完后也是咋舌，既同情他们的遭遇，也暗暗郁闷，橡胶呢？我的橡胶呢？
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