唐代大诗人白居易写过“绿蚁新醅酒，红泥小火炉。晚来天欲雪，能饮一杯无。”
白居易这首诗是写给刘禹锡的，白居易召唤刘禹锡没事儿的时候可以过来和他守着火炉子聊聊天；谈谈诗文。
唐宋以来，铜火炉子在达官贵人家中已经普及；人们在发明了铜火炉后又感于手冷，便把火炉做得更精致，盖上罩子提在手上或者捧在手里；甚至笼在袖筒里成为手炉。
手炉也叫捧炉或者袖炉，形状各异不尽相同，常见的有圆形和方形；无论是圆形还是方形上面都有花卉纹的罩子；还有可以手提的手柄。
圆形或者方形的手炉大约长11厘米左右，宽5厘米左右，高7厘米左右，材质为红铜；是当时制炉行家打造的。
晋王手中捧着小巧玲珑、精巧美观的手炉，见其做工精细；罩子上面有很多花卉组成的纹理，拎在手中观看半天禁不住询问一旁的婢女莹儿，道：“这只手炉府中原先好像没有？怎么突然冒出一个来！”
“启禀王爷，总管说手炉是前宰相赵普送来的！”婢女莹儿诚惶诚恐道：“总管说赵大人既然送来了那就先让王爷使用！”
赵光义眉头绾成一个疙瘩，他一边拎着手炉暖手一边仔细观看上面的装饰。
只见手炉上雕刻着牡丹繁花纹，五星花瓣纹，树叶纹，中间是曲折道路纹。
赵光义心中犯了叽咕：赵普是大宋朝的开国元勋；太祖黄袍加身时他立过汗马功劳，大宋朝建立不久便任宰相权倾朝野；但贪心太大被太祖罢免。
开宝六年（公元974年），宋太祖造访赵普府第；正好吴越王钱俶派人送信和礼物给赵普，单子上说是“海物十瓶”放在堂屋的左廊下。
宋太祖车驾到了后赵普匆忙出去迎接来不及遮挡礼物，宋太祖看见问是什么东西，赵普回答是海物。
宋太祖说：“钱俶送来的海物一定很好！”命人打开，结果发现瓶子里装的全是金瓜子——小颗粒的瓜子黄金。
赵普很紧张，叩首道歉说：“我还没有打开书信实在不知道里面是什么，如果知道一定会上奏皇上拒绝掉这些东西！”
宋太祖笑着说：“尽管收下，不要过虑；钱俶一定以为国家大事都是你拟定的呢！”
赵普收下金子，东京汴梁的府宅就是用这些金子修建的；宋太祖容忍了赵普的第一次贪欲，是想到他是开国元老。
但赵普做宰相相当，其他的朝臣非常忌惮他；当时官府禁止私人贩卖陕西、甘肃的大木料，赵普却派小吏将陕西、甘肃的大木料运回京城盖房子；小吏还打着赵普的旗号在京城倒卖木料。
宋太祖知道这件事后非常生气，督促下令追查，想下旨驱逐赵普；幸好王溥上奏求情才没有执行。
赵普又用空闲地私自换取皇家菜地来扩建自己的住宅，又经营客店谋利。
卢多逊任翰林学士趁赵匡胤召见时多次攻击赵普的短处，雷有邻还敲响登闻鼓告发堂后官胡赞、李可度受贿枉法以及刘伟伪造代理官职文书而得官，王洞曾经收受李可度的贿赂，赵孚除授西川官却称病不到任；都受到赵普的庇护。
宋太祖大怒，对赵普不能在容忍；开始下诏参知政事与赵普交替掌印、领班、奏事，来分夺赵普的权力；不久，便把赵普调出京师任河阳三城节度、检校太傅。
赵普送给赵光义一只手炉是投石探路，醉翁之意不在酒；在乎他重新返回京城；可赵普看重的竟是晋王赵光义。
赵光义琢磨着赵普的事，又一次打量手中精美手炉；见其是红铜材质，便就爱不释手。