赵元佐在雍熙元年（984年）听到廷美在房州去世的消息顿时精神失常，他的病实在是受到太宗迫害廷美的刺激而引起的，病情来势汹汹，已经不能上朝。
次年重阳节，太宗召诸子会饮；未召他参加，赵元佐纵火焚宫；宋太宗不得不将他废为庶人，幽禁起来。
宋太宗次子赵元佑接替长子元左当上了开封府尹，取得了准皇储的地位。
赵元佑又叫赵元僖，与元佐不是同母所生；他担心太宗的心理天平会再次倾向元佐，也知道赵普与元佐的关系；便趁着太宗优遇入朝的赵普那当口，建议太宗重新起用赵普。
宋太宗采纳了这一建议，端拱元年（公元988年）宰相李昉罢政，赵普与吕蒙正同时被任命为宰相。
宋太宗有意让赵普代吕蒙正，但对赵普并不放心，当面敲打他：“勿以位高自纵，勿以权势自骄”。
赵普这次入相已经六十七岁，即便心有余也力不足了；他在中书判事不到一年就请假养病了。
次年七月，有彗星现，有人鼓吹是灭辽的好兆，赵普抱病上《彗星疏》痛斥其说；使太宗打消了攻辽的想法。
由于前期的嫌隙和太宗的疑忌，赵普与宋太宗两人始终互相猜防，心存芥蒂。
宋太宗容不得有威望的宰相，赵普患得患失，也只能韬光自敛，富贵自保，尽管在宋太宗朝两次入相，除了两次劝谏伐辽的奏疏，他在政治上确实没有也不可能有多大的建树。
比比与太祖在建国前后的那段风云际会的日子，赵普这位开国宰相的晚年应该是感慨万千的。
淳化三年（992年）赵普去世，宋太宗说了一段盖棺论定的话：“赵普追随先帝和朕，最为故旧，能断大事。过去与朕曾有不快，众所周知。朕即位以来，总是优礼他，他也竭力自效，尽忠国家，真是社稷之臣！”
在宋太宗的宰相中，只有李昉的资格可与赵普一比短长。李昉是后汉进士，深受后周世宗赏识，在赵宋代周时，只有他不去朝见，因而在太祖朝他的最终官衔与他在后周时相同，都只是翰林学士。
不过，当卢多逊挤兑赵普时，太祖问李昉，李昉说：“我只是草诏，赵普所为，非我所知。”
李昉跳出是非圈外的表态，赢得了赵普的好感。他在赵普第二次入相时，出任参知政事，应与赵普奥援有关。
太平兴国八年，赵普罢相，李昉与宋琪并居相位。
宋琪虽是首相，但李昉更受宋太宗青睐。
卢多逊为相时常在太宗面前说李昉的坏话，而李昉尽管不附和卢多逊倒赵普，却与卢关系不坏。
有人告以李昉卢多逊攻击他的事，李昉总不相信，仍待之不疑。
李昉为相以后，也并不因为卢多逊倒台而落井下石，反而为他辩解。
宋太祖告诉李昉说，卢多逊平时诋毁你不值一钱；李昉才知道真相。
而宋太宗越加认为李昉是忠厚长者，因而在宋琪“素好诙谐，无大臣体”罢相后，就让他独相二年有余，这在太宗朝只有后来的吕蒙正和吕端才可与其相比。
李昉独相不久就是雍熙北伐，太宗与亲信控制枢密院的决策中书无法过问，李昉也难有作为。
但就在这种情势下，他大胆上书反对北伐；甚至将太宗比为隋炀帝。
北伐失败，宋太宗也没有立即降罪于李昉。端拱元年（988年），有个好事的布衣叫做翟马周的击登闻鼓上书；说李昉在北寇入边之际不忧边事，列置女乐赋诗饮酒；强烈要求严肃处理。
宋太宗便将其罢相，让他做了北征失败的替罪羊。
时薛居正已经故去，沈伦年迈在家休养；卢多逊、赵普、宋琪、李昉、吕蒙正、张齐贤、吕端这几个先后做过宰相的人都在朝班。
上朝一般是在早晨时节，可宋太宗现在上的是午朝；时间是晌午之后。
宋太宗上了午朝，见卢多逊率先手执笏板站在前面；将丹墀的文武大臣扫视一番，郁郁寡欢地在垂拱殿的龙椅上打坐下来。
垂拱殿是宋太宗处理日常政务的地方，室内的宝座、屏风等陈设并非宋太祖时期的原貌，而是太平兴国5年(公元980年)根据皇帝的旨意重新设计制作的。
在殿内正中北侧是二尺多高的红漆木制地坪，前三侧二共五组台阶，周围是仿石雕式样的栏板和望柱；这种地坪古代称为“陛”。
因为官员们见皇帝时都要跪在下面，所以才口称“陛下”。