三天的时间很快就过了，荆国光在夷陵城到处开挖的功夫，千户所校场上，所有将士齐聚演武场，大比武正式开始了。
首先是侦察营士卒的选拔，共分八个科目骑术、攀岩、撑船凫水、箭术、格斗、潜伏、伪装、书写和算术。前面几个还好，后面两项可难倒了不少人，由于要编码和解码，不识字可不行，但是白杆兵现在的兵员素质实在不高，要想找到这样的人才难度太大，刘慧明没有办法，只好把这两项作为附加项，通过了的可以当头领。
刘三强果然英雄了得，以第三的名次进了侦察营，而他又粗通文墨，最终以总成绩第一的身份被当场任命为侦察营第二旗旗正。
樊浩和罗靖表现也都不错，二人潜伏伪装技术全营第一，虽然成功进入了侦察营，但吃了没文化的亏，暂时只能做一个对正，不过二人已经很开心了，能从社会最底层一跃而起当上官老爷，他们可是做梦都梦不到的。
各营营副的选拔，由各团团长自行主持，为了防止舞弊，刘慧明和马万年派出标营的士卒前去监督，不到一个时辰，各营的营副都已经选出来。流程很简单，凭个人技艺说话，谁也没有怨言。
李友利成功当选为第第二旅第四团第三营的营副，他想调到刘慧明所在的第六团来，刘慧明觉得他前段时间表现还不错，就同意了，让他做了第三营的营副。
第三项最精彩，就是全军每月一次的士卒比武大赛，刘慧明把士卒分成三等勇士战士和兵士。比武大赛中优胜者被评为勇士，合格者为战士，不合格的为兵士。勇士每月饷银一两五钱，将官出现缺额优先任用，资历越老的勇士越优先任用。
战士的饷银仍然为一两，兵士八钱，连续三次不合格就会被调到辎重营，而辎重营的士卒每月饷银只有五钱。
末位淘汰法是现代企业最常用的激励机制了，刘慧明把他用到了军中，竟然也引起了极大的轰动。
比武之后，刘慧明给每个士卒都发一块腰牌，上面注明军籍、姓名和军级，并注明发放日期。按照二三五的比例，经过一天轰轰烈烈的比武，共有三千名士卒被评为勇士，五千多名士卒被评为战士，剩下的八千多人被评为兵士。
评上勇士的人自然欢喜异常，被评为兵士的一个个垂头丧气，挂在他们脖子上的腰牌就像一块刺配一样让他们抬不起头来。
刘慧明把他们召集来训话，先狠狠地批了他们一顿，然后才劝他们不要气馁，刻苦练习，下个季度还有机会。听到每个季度都有一次翻身的机会，这些loser们这才放下心来。
润十一月二十三，大军终于整编完毕，众将士有了目标，开始进行没日没夜的训练。襄阳方面也终于传来了消息，李自成大军正连营百里围攻汝宁府（现在的驻马店），估计现在已经攻克了。
等马万年和谢凤武回到住处以后，三人摆开宴席继续每晚的把酒夜谈，三人本就年龄差不多，加之从云阳到夷陵经常打仗，现在已经很熟悉了。三人中，刘慧明腹黑，马万年豪爽，谢凤武由于是衙内出身，性子比较单纯。
刘慧明展开手中的情报，“这些情报都是半个月前的，不出意外，汝宁现在可能已经被拿下了，汝宁一破，闯贼在河南就再也没有对手了。”
马万年道，“父亲也给我来信了，左良玉果然想逃，现在正在抓紧时间打造战船，好顺流而下。”
谢凤武猛然喝了一口酒，骂道，“这个孬种，以后落到我手里，我一定亲手宰了他。”
马万年也是一副怒其不争的样子，想起父亲只有两千人马就心急如焚，“父亲准备死战，听说我们率军来援，十分高兴，让我们注意隐藏行迹，到时候内外夹击可以给闯来个迎头痛击！”