<b></b>今晨的大雾茫茫，一个个骑熊的男子从雾中出现，两侧的弓弩手全部准备好，只要稍有不对，就立刻射箭。
可是当他们走近时，才发现，他们手里并没有带武器。
蛮熊部的族长熊舍若是个魁梧的老人，头发花白，身上披着一件裸露一半肩膀的兽皮衣服，他的眼神犀利，嘴唇厚重，脖子上带着动物牙齿做成的项链。
熊舍若与沈乐隔着巨大的火葬堆对视一眼，然后同时行礼。
沈乐点点头道“开始吧！”
左丘维拿出连夜写好的悼词开始宣读，而蛮熊部的巫师也开始通灵。
火堆被点燃，两边人放声大哭。沈乐等将领们单膝下跪，从阳州城运来的黄纸撒的漫天飞舞。
蛮熊部这边熊舍若带着族人们服拜在地，而巫师手中拿着一瓶鲜血用杨柳枝洒在他们头顶。
火焰整整燃烧了整整一个早上，熊舍若与沈乐在火堆的一侧谈话。
“族长此来除了送将士们一程，想来还是有其他事情，不妨明说！”沈乐开门见山道。
熊舍若犹豫片刻“我想向将军发起挑战！”
“挑战？”沈乐疑惑道。
“不错，挑战，我与将军一对一决斗，若是将军赢了，我便带着族人们回去再也不与将军为敌，若是将军输了还请放了犬子！”
沈乐眉头一挑“我为什么要答应你？”
熊舍若望着熊熊燃烧的火焰道“因为将军与我都打不起！我们蛮熊部损失了两万蛮熊战士，马上就要到冬季，族中的蛮熊骑兵也将没有战力，如果有其他部族来犯，剩下的两万蛮熊战士是我族的最后的依仗。”
“我打不起，而对于将军来说，如今我蛮军还有六万，将军只有两万不到。将军也打不起！所以只有来一场一对一的决斗才能让我们彼此不必再失去将士！”
沈乐心神一动，笑了笑道“族长可曾想过，我们可以联合？这样不是更能减小损失吗？
熊舍若摇摇头道“不可能，你是华族，我是蛮族，如何联合？况且我与你联合，蛮王定然会让各部落联合攻打我们蛮熊部。所以我绝不会与你们联合。”
沈乐眼睛转了转“难道你们三十六部全部都一心一意效忠蛮王吗？况且你与我联合，可以借我之手除掉你们部落的宿敌，只要你我不说，蛮王怎么会知道？你只要到时候帮我稍微做做手脚，让雅蛇部与金鹿部败落，神不知鬼不觉。”
熊舍若脸色变换，看来有些心动了。
沈乐赶紧乘胜追击“再说，你想想，当时三部联合进攻，你们蛮熊部顶在前面，金鹿部却转头就跑。难道你就不想报复他们吗？”
“这……当然想，只是……”熊舍若还是在犹豫。
沈乐心中一横，道“我也不怕告诉你，我此来楚地就是为了夺回我父亲曾经的土地，与西楚国早晚有一战。你们蛮族人并不是什么异族，不过是为了让族人们活命。若是我胜了，以后与蛮熊族通商、互开市集，甚至我还可以给你们更加舒适的地方生存！”
“此话当真？”熊舍若眼前一亮，不得不说沈乐开的条件他还是比较心动，他们蛮族之所以每次秋夏两季要来楚地抢掠一番，不过是因为冬季没有食物，楚人不愿意贸易再加上蛮王的裹挟。
沈乐从怀中掏出楚国国玺道“楚国国玺在此，我可与族长签订盟约！”
熊舍若咬了咬牙道“先不必如此，还请将军答应我一个条件。”
沈乐眉头一挑道“族长请说！”
“我们蛮熊部与毒蜂部乃是世仇，我可以为将军内应，甚至还可以出兵帮助将军将来争夺王位，联络愿意反抗蛮王的部族到将军麾下，只要将军能先帮我杀掉毒蜂部族长蜂舍利！”熊舍若在提起蜂舍利时更是咬牙切齿。
沈乐疑惑道“族长为何会如此恨他？”
熊舍若脸色铁青道“夺妻之恨，不共戴天！若非蛮王袒护，我早就举全族之兵与他斗个鱼死网破！”
“好！一言为定！”
“一言为定！”
沈乐答应地很干脆，作为男人，他很理解熊舍若的心情，两人约定好，熊舍若会处处掣肘鹿骨勇的动作，为了不引起怀疑，熊骨多便暂时作为人质呆在沈乐营中。
同时熊舍若也将蜂舍利部族的位置告诉沈乐。与蛮熊族一样，毒蜂族也是由少族长带兵出征，族长留守族中，这也是为了锻炼自己的儿子，将来争夺族长之位时，不至于落败，让位置被他人夺走。
回到帐中，沈乐与众人商议一番，最后沈乐力排众议由自己与凌灰去一趟毒蜂部。而左丘维、岳威共同阻止防御，当然沈乐还特意叮嘱要善待熊骨多，给他疗伤的同时也要防止他逃跑。
就在他们要出发前，一个意外的惊喜到来。叔公沈然带着他孙儿沈章、五千军士还有十万石粮食前来助阵。