另一边，燕灵悄然回到顾府东院，却也来不及回想刚刚发生的一切。先是查看粘在门缝之间的纸条。果然撕成了两片，心里更是半点喜色也没有了。
燕灵换回寝衣，点起烛，亮了整个房间。看见门外的一个身影倏然站起，轻声唤她：“姑娘。”
“无事，就是嗓子痒得很，起来倒杯水喝。”她边说边照样子倒了杯水，却是不喝。望着杏枝的身影，问道：“你可曾离开过？”
“奴婢未曾离开过。”杏枝回答，又补了句：“见姑娘睡得熟，莫敢有响动，更不敢让人打扰。”
“如此便好，”燕灵听着杏枝的话，嘴角泛起一丝苦笑，把话说完：“如此今夜才不会多生事端，平白惹人嫌……”
杏枝听见燕灵的话却是沉默。之后，燕灵又是熄了烛火，算是安然过了此夜。
转眼便到了七夕。
即便隔着数道门墙，那两个孙家姐妹费工夫细心妆扮的动静，还是传到燕灵这里，原是为了薛家大姑娘举办的乞巧宴。
相比那边，燕灵这里仅仅让人准备乞巧仪式上要用的喜蛛，抓来放在雕刻松檎双鹂图的剔彩捧盒里贡着，就不见她其他半点准备的意思。
院子外面白晓正带着桃叶粘蝉，可惜蝉鸣却比不过她们两个的嬉戏欢声来的响亮。
房内，燕韫在朝窗光亮的书桌前练字。时不时眼睛偷偷瞧着不远处正在查阅自己功课的燕灵。反倒是燕灵专心致志地写着小注，更加心静气和。
突然外面的声音戛然而止，只见一个孙氏院中的妈妈过来，未等燕灵开口，便自行行了礼，说自己的话：“夫人说晚上的乞巧宴，姑娘与表姑娘同位同席。衣着礼品不可错了礼数。”
燕灵没有理她，却是看着她。弄得那个妈妈浑身不自在。“姑娘，莫不是我脸上沾了什么？还是姑娘没听清我的话？”
燕灵放下笔，笑说：“妈妈哪的话，可还有什么指教？”
“还请姑娘早些时候到府门口等候。”妈妈补充一句，又是自行行礼，自行走了。
燕灵重新执笔，却听见燕韫在一旁抱怨：“这也能当个传话的？衣着颜色款式的禁忌没有说，礼品的规格价值没有提，就连出门的时辰也没有明讲。还来这里管教白晓桃叶姐姐一通，哪里来的道理！”
“《左传》禧公三十二年发生了什么，可还记得？”燕灵手里的鼠须笔在纸上游刃有余，却同时向燕韫提出了问题。
“城濮之战。”燕韫回答的不假思索。
“那晋文公为何能赢得此战？”燕灵批改好燕韫近日所写的论叙，轻轻吹干最后一句上的湿润墨迹。
“姐姐所言是退避三舍的典故吗？以退为进，后发制人。可是……”
“退避三舍的确是其中典故，但我想说的却不止于此……”燕灵走到燕韫身边把她的小注一并给他，“虽是晋楚之间的战役，但秦齐两国‘喜贿怒顽’的心理却成为左右那场胜负的关键……孙子言‘兵者诡道也’，而我看来，后宅、朝政、江湖的相处之道，也不外乎如此。”
“恩，姐姐说的在理。”燕韫理解燕灵的意思，收敛他的忿忿不平。
燕灵玉手轻捋过燕韫的额鬓，微笑说道：“今夜不必跟着我赴宴，留在院里。”