深夜，刘贤偷偷潜出临沅，带着刘敏和刘全等人来到城外的漓江部族营地。“兄长！”小刘德跑了出来，和刘贤紧紧相拥。“这事办的漂亮。要不是你，恐怕这关真的过不去。”刘贤难得夸奖起弟弟，令小刘德无比开心。“刘公子好身手。”周不疑在旁行礼，露出欣慰笑容。刘贤道：“周兄弟你都知道了，我跟这漓江部族的蛮王有交情，哪里有什么身手……对了，恭叔呢？难道掉进女人窝出不来了？”周不疑摇头，指向不远处一个小山岗：“恭叔一个人在那里，似乎是在静思。”刘贤顺着手指的地方走过去，果然见到了老赖恭。满弦月影下，老者孤独练习着精妙拳法，吞吐含化以意为使，一招一式顺气而引，收放来去大开大合，周身散发出松软沈稳的气势，如载重之船，行稳致远地荡于广阔江河之中，一派仙风道骨一如二人初见时模样。“来抓老夫回去兴师问罪了？”老赖恭继续着招式，没有停下的意思。刘贤道：“恭叔临机应变，带大军来援临沅。我应当感谢恭叔。”“小小年纪，口是心非。你啊，快成半个襄阳人了。”赖恭运气收势，对刘贤道：“为何心慈手软？若无你阻拦，此刻武陵已经是囊中之物了。你已然杀了蔡瑁，难道还怕襄阳猜忌不成？”赖恭说的不是假话。从漓江部族截杀川军的表现看，赖恭已经确认，莎摩珂绝对有实力击败薄弱的临沅守军。刘贤找了块大青石坐下，慢慢说道：“刘别驾和伊先生已经答应帮我说话，他们会证明蔡瑁死于守城之战，也会帮我解释攻下桂阳的理由。事已至此，襄阳方面猜忌也好，信任也罢，都不是我在需要考虑的了。木秀于林，风必摧之。”赖恭道：“正是因为风必摧之，老夫才让那蛮兵调转兵锋，来攻打临沅。既然早晚要经受风吹雨打，那为何不先下手为强？”刘贤道：“可我不是木，我是摧毁朽木的大风。”大风？赖恭眼神一亮，刘贤的回答超出他的想象。“天下苦秦久矣，并非苦在嬴氏，而是苦在暴政。如今荆州境内，襄阳便是一家独大的嬴秦，零陵、武陵、长沙便是当年的赵魏韩等小国
。我们顶着附庸属国的名头，实际上被襄阳人予取予求，抽骨吸髓。荆州各郡的百姓苦不堪言，这也正是零陵新政大获成功的原因。襄阳兵强马壮，硬碰硬行不通，必须以反抗襄阳剥削为名，争取民心和士族之心，让所有人看到零陵崛起带给荆州的希望，才是我们将来击败襄阳，在天下乱局中站稳一席之地的根源所在。”赖恭冷冷问道：“所以，你要留下金祎？”刘贤点头：“我听说有位大伟人说过，搞政治，就是把自己人搞得多多的，把敌人搞得少少的。这一年来，零陵崛起，靠的是鼓舞平民，打击豪族。此举虽赢得了平民拥护，却也伤了世家士族之心。不论是金祎还是其他有才有志的士家子弟，都应该是我们团结的对象。”赖恭品味着那句“把自己人搞得多多的，把敌人搞得少少的”，微微点头，似乎极有共鸣。“况且零陵崛起，精兵不过万，猛将不过刘、邢、陈、鲍，若是跨州连郡，恐怕其势不能守，反而会扩张过快，贪大而死。”刘贤上辈子见过太多异军突起的独角兽公司中道崩殂，多是因为扩张太猛太快，内部管理和自身实力跟不上领导者的野心，陷入“起高楼、宴宾客、楼塌了”的悲剧循环。“简单来说，步子迈的太急，容易扯着蛋。”赖恭听着听着，冷不丁听到刘贤说出这句糙话，哈哈大笑起来：“哈哈哈……话糙理不糙。只是天予不取，反受其累。若是这武陵将来导向襄阳，与长沙扼住零陵北进的通路，只怕是遗患无穷。”刘贤道：“经此一役，金祎已经对襄阳失望透顶。交给我，我定会让他成为零陵的坚强盟友。”赖恭摇摇头：“盟友不可靠。必须是附庸。”要么打死抬走，要么手下当狗。在赖恭看来，强者不需要朋友，只需要敌人和手下。刘贤思考着，微微点头。他已经决定，无论刘琦还是刘琮，都不能支持。零陵独立自主的道路已经决定，他必须将武陵拉到自己这边。二人正说着，刘全赶来报信：“公子，莎摩珂大王找你。”果然，不远处的营帐中，传来刘贤名字的呼喊。这深更半夜，莎摩珂找自己，八成是……刘贤想起了曾经
的经历，心头一紧。赖恭已经从蒋琬那里听过他与莎摩珂的交情，嘴角鬼魅一笑，将怀中一颗黑色药丸交到刘贤手中。“这是我独家秘药，谁用谁知道。”滚蛋！老子需要吃药吗！刘贤心中一万头草泥马奔过，将药丸塞回赖恭手中：“不是时间长短的问题，是……事关夷夏之大防……”赖恭用严厉的语气说道：“狗屁。公子以为这仅仅是床笫之欢？那莎摩珂如今是五溪蛮王，若是伤了她的心，蛮族变友为敌，为祸后方，难道零陵还能妄图崛起吗？”好么，我成了和亲的公主了吗？汉朝是有和亲的传统，可是从来也没有让带把的去和亲啊！就这样刘贤半推半就，被推进了莎摩珂的营帐，很快，里面传来两人的私语声……赖恭、刘敏、刘全守在不远处的马厩边，一脸坏笑的盯着莎摩珂的营帐。“一块金饼，老夫赌那竖子半个时辰出不来。”赖恭道。刘全道：“恭叔，你为老不尊，这种事怎么好拿来奚落公子……我看一刻吧，公子毕竟已经很久没有去过百凤楼了。”两人望向刘敏，却见对方一脸严肃，似乎不愿意参与这样低俗的话题，但还是不禁开口：“不到半炷香。莎摩珂大王天生神力。”话还没落音，只听见营帐内突然传来一声尖叫。刘贤竟然从帐中走了出来，一脸的垂头丧气，像是被人掏空了般。“回去。”他翻身上面，没有多说一句话。“这吃了药，还如此快？”赖恭难得大惊失色，心里不禁开始担心起刘贤的身体。“这孩子，还真是虚啊。”营帐内，莎摩珂听着刘贤等人渐渐远去的马蹄，脸上的红晕仍未退却。“他吻了我……”少女的心脏砰砰跳着，脸颊火烫。闻讯赶来的茶嫚连忙进入营帐，却只见到甲胄在身的侄女。“他没有……？”莎摩珂将脸埋进筋肉鼓胀的臂弯，低声道：“他说，要带我回零陵，见过父亲再……”少女的声音甜如蜜糖。————————————————没过几天，蔡瑁留在金祎脸上的伤已经渐渐痊愈。尽管心里的伤痕仍在滴血，但是金祎坚强着振作起来，学着承担起自己的作为武陵太守的责任。他带
着众人奔赴临沅之西的壶头山山脚，那里是老金旋生前选定的一块风水宝地。在金旋和金小妹的坟前，每个人都虔诚上香，以告慰逝者在天之灵，以及共同经历的这段难忘经历。回到郡府，伊籍和刘先并未久留。他们完成了使命，要回去向刘景升禀报蔡瑁之死的详情。临别之际，金祎和刘贤送他们到临沅城外，一一话别。刘先仍是原来一样，不停嘱托金祎和刘贤为刘琦争权多做准备，在他看来，武陵和零陵、桂阳已经成为立长派的中坚力量。伊籍则只是客套寒暄，一如一贯作风。周不疑和小刘德也学着大人样子互道珍重。没有见到赖恭，是周不疑最大遗憾：“替我向恭叔道别。他日有缘，周不疑愿再向高人讨教。”众人心照不宣，无人去提及蔡瑁之死。仿佛他真的只是死于战乱，一场距离武陵十万八千里的战乱。望着众人远去的车队，金祎的脸色恢复了黯然伤神的惨淡。刘贤开口问道：“德祎，武陵今后的路，你想好了吗？”“伯礼何必明知故问。当日在城头，金某已经说了，无论立长立幼，襄阳的政争，已经和金家没有关系了。”他说完，突然对着刘贤俯身下拜：“伯礼兄对我和金氏有再造之恩。愚弟自忖不是可堪大任之人，愿请兄长为武陵之主！”这确实超出了刘贤的预料。他连忙将金祎扶起。“德祎，你把我想成何种样人？你我是世交，情同手足，难道我会觊觎武陵？”金祎摇头：“此乃小弟真意。这几日，小弟想过了。荆州已是朽木，不可再造，唯有连根拔之，令立新木，才是永存之道。兄长于零陵大行新政，正是百年根基肇始。”好小子，上道。刘贤知道，这就是软实力的力量，不用攻城夺寨，而是不停施加文化和制度的影响，别人自会心悦诚服，甘愿跟随。这种时候，是盟友还是附庸，已经无所谓了。无论是武陵还是金祎，都已经留下了刘贤的形状。“德祎，既然如此，你我何不携手共进，在这乱世中立起荆南人的大旗，让他们知道，荆南不是襄阳的奴隶。”“携手共进……”金祎还有最后一丝犹豫。刘贤当然知道，金祎担心的是枪杆
子的问题。“兵马的事情你不用担心。待我回零陵，便派鲍隆将军和陈应将军来武陵，助你练兵修城，保证不管是谁，都不敢侵犯武陵疆土。”“承蒙兄长不弃，金祎定当与兄长携手共进共退，绝不背叛！”两人的手掌在空中紧紧相握，一股暖流自掌心流如彼此心中。刘贤明白，除了陈应搭建的防御工事，一堵无形的统一战线已经渐渐有了雏形。对于不久将至的那场大战，自己的胜率又多了几分。而随着武陵拿下，不知不觉刘贤已经成了势力扩及三郡的荆州实力派。他的视线开始投向北方，投向襄阳，殊不知襄阳城中，亦有人凝望着他，凝望着零陵。他和金祎并肩走在返回郡府的大路上，一边走，一边畅谈着未来的施政大事。忽然，一个乞丐模样的人从路边窜出，手持一杆挂着“命”字的长旗，与二人撞在一起。“哎呦！大白天撞人，没长眼睛啊！”那乞丐从地上坐起来，嘴里骂骂咧咧的。呦呵，这是碰见古代碰瓷的了。我看看你是老人变坏，还是坏人变老。一旁刘全赶上前，冲乞丐喊道：“瞎了你的眼，不知道这是武陵的金公子和零陵的刘公子吗？明明是你撞人在先，还在狡辩！”那乞丐一听刘贤和金祎的名字，没有纠缠，反而抬头一笑道：“小人有眼不识泰山，不想冲撞了两位公子。”金祎摆摆手：“无妨，你是苦命人，以后注意，其他大户人家可没有好脾气。”刘全要赶那乞丐走，却见乞丐将“命”字旗横在身前，笑着问道：“两位公子，不算一卦吗？小人当年和乌角道人学过几天道术，可以测命验理，预知吉凶。”“预知吉凶？那你说说，赤壁之战甲子日是礼拜几？”刘贤穿越前最不信封建迷信，如今，更不愿意听这些妖言惑众，摆手着让刘敏刘全赶他离开。也许是亲人的死让金祎崇敬鬼神，却见他拦住刘贤，问那乞丐：“既然是大名鼎鼎的乌角道人弟子，请阁下算算，我二人前程吉凶？”刘贤望向那乞丐，一脸黑色油污虽然肮脏，可是分布均匀，像是用毛刷刷上的，五官端正，若是洗了干净，也是一张美颜。那乞丐作势掐指一算，微微
笑道：“君不闻雒阳小儿有谶语，帝非帝，王非王，千乘万骑走北邙？”刘贤暗觉不对，这谶语他听过，是汉末三国年间有命的凶谶，此刻这人说出，显然不是吉兆。金祎没有发现异样，说道：“听过，可那是预言帝王之语，于我二人何干？”乞丐道：“因为这谶语下半句正好应在两位公子身上。”“什么谶语？！”刘贤金祎异口同声问道。“龙杀龙，天覆天，圣主洪业起荆襄。”反诗……这是反诗！刘贤大惊，忙叫刘敏拿下这乞丐，却见乞丐脚下一阵烟雾乍起，随即整个人影消失其中，唯有一阵洪亮人声如雷鸣般在临沅上空不停回荡：“龙杀龙，天覆天，圣主洪业起荆襄。”