荆州郡治襄阳城，白发苍苍的刘表坐在代表荆州最高统治地位的紫宸殿上，双目低沉。下面文臣武将跪坐一片，为首的却不是他的长子刘琦，而是他最为倚重的重臣蒯越蒯异度。伊籍、刘贤和文聘跪在正中，述说完武陵郡中的一切经过。大殿内鸦雀无声。臣子们从刘表满是斑纹的脸上看不出任何喜怒之色，没人敢擅自开口。刘表像是睡着了一般，就这么静静地坐着，连呼吸声都压得极低。伊籍气定神闲，反倒是刘先心中发慌，鬓角冷汗直流。若是刘表此刻命人剖开他的胸膛，定会看见因紧张而狂跳不止的心脏。“德珪如何死的，你再说一遍。”刘表的声音像乌鸦叫一样嘶哑。“五溪蛮趁乱来袭，兵临城下，蔡德珪上城墙远眺敌情，失足坠落。”伊籍的回答和方才一个字都不差。刘先抬眼，望向为首的蒯越。同样身为军师，蒯越和蔡瑁完全是两种人。蔡瑁身材矮小，性格阴毒，总是仗着豪强背景压人一头，反观蒯越，同样出身荆襄名门，却长得临风，即便和怀有“八骏”美称的刘表相比，也毫不逊色。并其他为人和善，笑面春风，让人由衷而生一股亲和力，乃是刘表入主荆州三位军师中最为倚重之人。此刻蒯越手持羽扇，静静沉思，似乎对蔡瑁意外身亡的描述毫无怀疑。反倒是刘琦，对武陵之事一无所知，只是听到刘贤单骑退蛮王的举动便开始变得局促不安起来，不知道的，还以为他是唆使蛮兵的幕后主食。“德珪竟然也先老夫去了……本欲以后事属之，奈何天要断我臂膀。”刘表慨叹了一声，轻轻抹去眼角似有似无的泪水，坐下众人无不掩面。他对蒯越道：“德珪的族弟中，老夫记得那个叫蔡中的有些将才。令他去中庐县为将吧。仲业……”文聘听到刘表叫自己的表字，连忙应声。“此番德珪之死，既然是意外，你也不必自责。中庐又是襄北门户，蔡中是年轻人，你去帮衬帮衬吧。”这是令自己重新掌兵？蔡中只是继承蔡瑁的勋贵子弟，刘表这么安排，是将中庐的统兵实权交到自己手上。中庐直面宛城，是荆北重镇，自己只要重新掌兵，再建军
功指日可待。他万分激动，叩头谢恩。“琦儿，听说你与那零陵的刘贤，颇有交情？”刘表向长子问起了刘贤。刘琦犹豫着回答：“他是零陵刘太守的长子，往日只是与儿子赛马逗狗，没想到还有……还有将才。”他曾带兵赴襄阳平乱，若说与刘贤不认识，就是此地无银三百两了。可若是说二人交情深厚，只怕又会惹出一番风波。刘琦只得以纨绔子弟之交为搪塞，探听父亲的口风。“呵呵，同样是宗室子弟，你在江夏寸功未立，人家单枪匹马击败蛮王。生子当如刘伯礼，看来刘度比老夫会生儿子啊。”刘琦听着父亲的嘲讽，一句也不敢反驳。不知为何，从他出生，父亲便总是对他不满意。童年第一次写字，父亲边说他写的刘字，那立刀还不如农夫的柴刀。后来跟着伊籍学读书，父亲让刚开蒙的他背诵《礼运大同篇》，背不出，又是一番责骂。直到现在，几十年过去了，他依然活在父亲的不满中。伊籍听到刘表提起刘贤，便将刘贤教给自己的那封解释为何攻取桂阳的文牍奉上。刘表粗略的看了看，没有评价，而是将公文转给蒯越和刘琦。伯礼夺取了桂阳？！刘琦这才知道，自己离开零陵后，荆南格局竟然发生如此巨变。蒯越读完，脸上仍持春风和煦，对刘表道：“主公觉得，该如何处置？”刘表眯着眼道：“曹孟德平了袁绍，下一步便是荆州、然后便是扬州、江东、西川。眼下荆州时用人之际，有刘贤这样的青年才俊稳定后方，老夫才能放心北进。封他为桂阳太守吧，让他和刘度为我守住荆南。”刘琦感到意外。如此，荆南四郡刘贤父子坐拥其二，俨然一跃成为荆州实力第二的诸侯。对于以往的刘表来说，手下诸侯实力骤然提升，这是不可接受的，除非……蒯越接着刘表的话道：“依制，太守是一方诸侯，按制该让刘贤来襄阳受封。”刘表点头：“异度所言甚是。张允，你去趟零陵，请刘贤来襄阳受封。”座下，名唤张允的武将应声领命。为何派张允去？刘琦心中疑惑，忍不住回头和刘先对了对眼神，果然，对方眼中也是不安神色。张允是刘表外甥
，由他去传令接人，固然能看出刘表对于刘贤父子的重视程度，但是张允是个坚定的立贤派。如果刘表和蔡瑁一样，将刘贤当做立长派的人，又怎会派立贤派的人去传令呢？也许是短暂的朝会已经超出了刘表的身体极限，老州牧令众人退下，只留了蒯越扶自己返回卧房。卧房中，法不传六耳，刘表和蒯越不再有所顾忌。“异度，今天众人的反应，你怎么看？”蒯越道：“伊机伯的话有蹊跷。我查看了蔡德珪的尸体，是摔死的，但是手上有伤痕，应是死前殴打他人所致。城墙巡视，训斥一两个懒兵尚可，下手如此狠，依照蔡德珪的脾气，当是极为动怒。”伊籍……刘表不愿怀疑他，毕竟如今麾下完全忠于自己，而不依附两个儿子的纯臣不多了。“你觉得刘琦何如？”往常这种问题，荆州诸臣没人敢轻易回答。但是蒯越地位非比寻常，自然不必顾虑。“大公子曾带兵助零陵平叛，不可能与刘贤不熟。他极力撇清与零陵的关系，反倒是存了保全刘伯礼的心。”刘表冷笑道：“这孩子，终于开窍了，只不过和江东孙仲谋比，实在是太晚了。”蒯越道：“只是大公子培植私人，虽可助其增长羽翼，但是若养虎为患，恐怕也是对襄阳不利。”刘表道：“无妨。蔡瑁几次举荐过蔡中蔡和几个族人，如今他死了，正好让这些孩子们出来。”刘表平衡着荆州诸派的力量，像是在摆弄最为简单的天平。只不过，他竟然连自己的儿子都当做了一枚砝码，其无情至此，令人不解。话题最终停到刘贤身上。蒯越道：“听说零陵在行新政，移风易俗，压制宗族，其志不小。”刘表没说话，而是想起最近听到的一句话：“异度，最近坊间传闻的谶语，你听说过吗？”蒯越道：“可是那句‘龙杀龙，天覆天，圣主洪业起荆襄’？一句谶语，主公不必在意。如今天下逐鹿，纵然以圣主称主公，恐怕许昌的天子也不会不悦。听闻天子与曹操失和，恐怕还正需要主公带兵起荆襄呢。”刘表沉吟道：“刘玄德之前也劝我起兵攻打许昌。只不过……这谶语中的圣主，只怕不是老夫。毕竟荆州的
龙种，可不止襄阳一脉。”