建安十三年，甘宁出任邾长，驻守在邾，此地靠近江东，所以甘宁想探听到什么消息很容易，甘宁暗中召集原来的手下和四面一些水贼，扩展自己的实力。
不久，甘宁便在探听到柴桑、鄱阳有兵马调动的迹象，立即敏锐的判断出江东可能要进攻江夏了，不禁磨拳擦掌，准备大干一场。
暗中联系江夏的眼线，和刘备在江夏的人取得联系，请求为其收集火油、硝石、弓箭等。
刘备得报后，便令糜竺去办，置办整齐后，分批送给甘宁。
当年二月，江东起兵三万，直扑江夏。
黄祖率众迎敌，下令甘宁为先锋，邓龙次之，大将陈就统领中军，都督苏飞合后，自己留守夏口。
甘宁引麾下八百人为前驱，正与江东先锋凌统前来探哨。
凌统一见是甘宁旗号，正是仇人相见?分外眼红，此时身边不过百人，但仍冲向甘宁，甘宁与之交战。
凌统为报杀父之仇是拼死进攻，甘宁则不想死斗，便连连败退，瞅准机会，绕进芦苇丛中。
凌统那里肯放，立即喝令追赶，后面的吕蒙赶到，将凌统追了回来。
凌统报仇心切，有些焦躁，吕蒙道“公绩，你报仇心切我知道，但你仔细看，甘宁撤退方向正是芦苇荡，这里芦苇荡水道复杂，我们又不熟悉，很有可能有埋伏，你要有个三长两短，怎么给你父亲报仇？”
凌统沉默不语，手下来报江夏兵马赶来，吕蒙道:“知道了，下去吧。”
转头对凌统道:“先破黄祖，则甘宁便是无根之草，弹指可灭，孰重孰轻你应该清楚。你是先锋，贼兵逼近，还在等什么？”
凌统冷静下来，一拱手，率领收下迎上邓龙兵马，邓龙乘大船在后，得知甘宁败逃，便前来准备与江东兵马接战，此时天色渐晚，凌统先假装迎战，之后退走，邓龙大喜，以为得胜，便不把江东兵马放在心上。
凌统并没有走多远，待夜幕降临，邓龙回返，凌统利用小船速度快的优势，悄无声息的绕道邓龙前头，发动奇袭，吕蒙则在后面进攻，邓龙猝不及防，凌统杀上邓龙的舰船，斩杀邓龙，邓龙麾下水军非死即降。陈就看到火光后赶来时已经晚了。
黄祖得知邓龙被杀，甘宁下落不明，江东兵马锐不可当，遂命苏飞、陈就撤了回来，派出自己打造的两艘蒙冲巨舰把守险要沔口。
江东斥候打探清楚，报告给周瑜。
周瑜派吕蒙、陈武引战舰攻打，江东战船没有黄祖的蒙冲巨舰高大，被压制住，接着，提前在崖顶埋伏的弓箭手，居高临下向江东船只射出箭矢。
吕蒙、陈武指挥江东兵马奋战不止，一面分兵抵挡崖顶的弓箭手，一面攻打蒙冲巨舰。三个时辰下来，疲惫不堪，伤亡惨重的江东兵马被迫撤退。一连十天，都无法进取。
吕蒙攻打不下，撤军后来见周瑜道“大都督，两艘蒙冲巨舰难攻呀，这么打下去，我江东子弟死伤惨重不说，恐怕夏口难取。”
周瑜道“我也正为此事忧虑，不知子明有什么计谋？”
吕蒙道“两边悬崖险峻，不易攻打，所以最好攻破沔口的蒙冲巨舰，这两艘巨舰一南一北，相互支援，难以攻破。明日，我引兵在正面攻打，暗中派健儿突进，切断两只蒙冲巨舰的联系，如此，或许能破。”
周瑜道“子明之言有理，我这几日看两艘巨舰非常稳定，这两天风浪较大，晃动也很有限，看来必定有什么稳固两艘巨舰。”