皇后时常命宫内的伶人美女穿起彩色的春衫与霓裳，头插桃花，或立或坐抚琴散布其间。如此，无论她凌波微步走到哪里都能听见琴音。
这里的音乐，人称“桃花歌”、“咸池乐”。
而那瑶台，虽然最为奢华美妙，她却不爱去，因为那是她特地为了皇帝造的。只因这一个“瑶”字，皇帝才答应拨款建池。
后来，宋楚吟继承了他母亲的这个爱好，只不过桃花歌与咸池乐被换作了靡靡之音，站在瑶台上的爱妃换作了落芳蕤。
咸池的琴音歌舞是不能停歇的，正如今日之靡靡之音。因为谁也不知道圣上、皇后、太子或皇子们何时会心血来潮到此游戏。
而这里的美人和伶人也不会怠慢，他们领着俸禄寻欢作乐，而在寻欢作乐的同时又随时可能遇见极大的幸运，又何乐而不为呢？
他们不知道运气何时会降临，而杨宝袭却知道宫里的人何时会来。
因此，在那些无人拘束的夜里，大胆的杨宝袭趁着职务之便时常至咸池“巡视”，顺便和那些想要讨好他并自愿投怀送抱的戏子们亲热亲热。
如此相比，烟花柳巷、春雷坊可就要逊色多了！
身为官场中人，杨宝袭知道独乐乐不如众乐乐的道理，于是，这个由他管辖的地方也成了他暗地里的交易场所，但凡有高级别的应酬，都会秘密约在此地。
反正一应花销也不必自个儿掏腰包，不管是美酒佳肴还是美人佳丽都是现成的，这样的便宜，不占白不占。
就这样，他与瑞王公宋颛牵上了线，成功勾搭上并且因为臭味相投越走越近。杨宝袭明面上家财万贯，实则抠门精明；宋颛明面上两袖清风，实则贪婪好色；堪称绝配。
更绝的是，所谓有其父必有其子，这两位老子交好之后，两个儿子也一见如故，很快就成为了狐朋狗友，不是一起去喝花酒，就是一起斗鸡走狗。一个端着，一个装着，也很默契。
终于，宋颛在一次酒醉之后稀里糊涂地说出了他毕生的追求，——当皇帝！因为只有当上了皇帝，他才能够拥有最高的权势，最大的财富，最多的美人！
杨宝袭当时也已经是浑浑噩噩，听了他的话之后一下子就蹦了起来，瞠目结舌。但很快，他拍案大喝了一声“好！”
这一声好并非是喊给宋颛听的，而是他对自己说的。
身为皇亲国戚，两任皇帝却都对他视若无睹，这令他觉得十分没有面子，从而出离愤怒，记恨在心，发誓有朝一日要洗刷这个耻辱。而现在，机会来了。
无论是论年纪还是论智慧，宋颛都是比不过杨宝袭的，而宋叠也不敌杨涓。在杨宝袭看来，只要能好好拿捏，瑞王公父子二人就能成为很顺手的棋子，必要时成为肥得流油的替罪羊。
于是，宋颛父子一头继续装清廉一边利用迟钟观敛财；而杨宝袭则通过在咸池应酬时所结交的关系撒网布局，利用修建皇陵之便建造了地宫宝库藏纳兵器钱财，又趁着修渠改道一路暗中招兵买马换人头。
暗中，他们还有一个得力助手，叶玲珑。
事实上，叶玲珑的合作对象只有杨宝袭一个，其他人都被蒙在鼓里。而杨宝袭与他合作也并非是主动的，而是有一天在咸池，他看见了一个美貌的伶人站在舟头，神色郁郁。
他是那么地与众不同。
在眼花缭乱的七彩羽衣中，他只穿了一件烟灰薄衫立在暗处，胸前微微敞开，露出香肩，发丝如同银河蜿蜒在肩头，看得一把年纪的杨国舅春心荡漾，忍不住想要占有他。
然而很不幸，这个伶人正是叶玲珑！
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