张鹏飞心念一动，有点明白马中华的意思了，马上说道：“马书记，事情的情况大家都清楚，老邓虽然是一个好人，但与这件事是……无法分开的，他现在已经退了，如果主动一些……也没什么坏处。您是我们的大班长，我不同意你来承担责任！”
马元宏马上说道：“省长说得很有道理，马书记，要我看……那就委屈一下老邓吧。”
“这个……”马中华的脸上有些难色。
张鹏飞看向秦朝勇、田立民、焦铁军等人，几人会意，马上出言表态，希望由邓志飞来承担责任。张鹏飞刚才已经看出来了，马中华不可能自己打自己的脸，他需要一个台阶，那他就来个顺水推舟，送给他一个人情。不过大家都很清楚，无论马中华表面上怎么说，他这次的做法都不那么的好看。
马中华见大家都想把责任推给邓志飞，便不再坚持，很为难地说：“那……我就和志飞谈谈吧，哎，真是于心不忍！”
“马书记，其实老邓早就有这种想法，就是您不说，他也准备向组织上说明情况，代替我们承担省委的责任，他虽然退了，可是心里还想着我们哪！”
马中华郁闷地看向焦铁军，从今天开始，他算是与这个人彻底闹僵了。一想起此事，他就忍不住想发火。当然，通过此事，省府两院的两路人马算是摆明了刀枪。大家都明白，马中华与张鹏飞的蜜月期也快要结束了。
散会之后，刚刚走出会议室的张鹏飞就接到了父亲刘远山的电话。
周六，张鹏飞赶回京城参加乔老的遗体告别仪式。在哀乐声中，张鹏飞搀扶着刘老走在最高首长的身后，缓缓来到乔老的遗体前鞠躬。按照级别而言，张鹏飞不可能排在最高领导人的身后，只有刘老够级别。刘老年纪大了，参加这种活动，身边需要有人搀扶，这也是刘老让张鹏飞参加告别仪式的理由。理由很充分，但是今天在场的人都很清楚，刘老的举动着有特殊的政治含意，有些事不言自明，大家都懂。
刘老同乔老曾经是战友、同事，更是政治对手，在他们这辈人当中，现在只剩下刘老自己了。他不顾身体虚弱，主动要求来参加老战友的告别仪式，名义上是对老战友的尊重和不舍，而更多的是想表明他才是最终的胜利者。这对老冤家，在党内是出了名的死对头，如今乔老虽然离世，但是两个派系的斗争并没有结束。可是，两位老人却已经分出了胜负，谁活得长久，谁就是真正的胜利者。刘老想用自己健康的身体向大家证明，他还活着。
刘老没有让身边的特护扶着自己，而是让孙子出现在身边，这是在向乔系示威。刘老决定在这种场合隆重推出张鹏飞，他没有选择刘远山，而是选择了张鹏飞，有意向大家表明张鹏飞是刘家的第三代接班人，此举也是向乔炎彬施加压力。没有了乔老这尊活佛，乔炎彬的未来之路会更加的凶险。同时，刘老也是想告诉那些支持乔系的领导干部，谁要是敢欺负刘系，他决不会答应！总之，刘老的行为，在现场的领导心中有着各种各样的解释。
乔老静静地堂在鲜花丛中，虽然遗体经过了修饰，但仍然难掩他的苍老。张鹏飞望着身披党旗的乔老，同爷爷一起鞠躬，两人满脸的悲痛，似乎躺在那里的不是他们的政治对手，而是至亲至爱的人。刘老鞠躬之后，在张鹏飞的搀扶下走向家属，乔家排在第一位的是乔炎彬的二叔，其次才是长子长孙乔炎彬，紧随其后的是其堂弟乔炎鸿。刘老握着乔炎彬二叔的手，沉重地点了点头，并没有说话。当他与乔炎彬握手时，才说：“炎彬啊，我们这帮老战友，都走得差不多了，你爷爷这辈子为党和国家干了很多事，你们要引以为荣！”
“我会的，谢谢首长。”乔炎彬低沉地说道。
因为张鹏飞不是以个人的身份来参加告别仪式，他的身后全是党和国家领导人，他没有理由与乔炎彬握手，现在他的身份是刘老的护理人员。张鹏飞从乔炎彬身边走过，轻声说了句：“节哀顺便。”
“谢谢……”乔炎彬的眼神很复杂。
当张鹏飞搀扶着刘老从邓雯身边经过时，邓雯望着他咬牙切齿，恨不得冲上来打张鹏飞几个耳光。但是邓雯也清楚，随着外公去世，他们这些外亲将来只能更加的小心。乔炎彬已经和他们打过了招呼，如果再惹事，恐怕他也无能为力了。乔炎彬把话说得很明白，他现在要全身心投入到官场，没有闲心和精力去为他们擦屁股。这次帮助邓虎，也许是最后一次了。
乔炎彬眼望着张鹏飞和刘老从身边走过，心中的愤怒和悲伤可想而知，爷爷临死前的话总在他的耳边徘徊。他双拳紧握，虽然今后没有了爷爷的支持，但是他永远会与那个人一斗到底！
遗体告别结束后，乔老将被火化，刘老由于大病初愈，在张鹏飞的陪同下早早的离开了，只留下刘远山应付场面。在回去的车里，刘老望向张鹏飞，突然说道：“其实我从来没有恨过他……”
张鹏飞一怔，随后微笑道：“您只是想争一口气，是吧？”
刘老点点头，回头望着渐行渐远的八宝山，叹息道：“人活到现在，最后只剩下几缕青烟，一把土灰，还有什么好争的？”