扬州李宅中，李尚锡结束了半天的劳碌，此时正在院中悠闲的喝茶品茗。旁边管事地弯腰恭敬地说着上午发生的琐碎事宜：
张家来人请老爷过去分算下上半年的红利，宋家西洋船在海上触礁一船子货物都没了，想寻求些援手，自家琉璃铺子的掌柜被人重金挖走了……
好事坏事一堆，李尚锡也只是淡淡地听着。经历了这么多年，他也算锻炼出宠辱不惊的气魄。用他父亲的话说，商人这个准入坎，他堪堪摸到了一点境界。
只是，当听到管家说的下个消息之后，他原本闭目养神的眼皮还是颤了颤。管家跟了他多年，见他这模样立即停了下来，周围一时静谧无声。
半晌后，李尚锡终于睁开眼睛，拿过旁边石桌上早已冷却的茶壶倒了一杯，慢慢细品：“帖子呢？”
当沉甸甸地帖子拿到手中，李尚锡才发现这张帖子和平日里见到的拜帖请柬都有所不同。外表不是他想象中的金色或者朱红，而是枣红为底，黑色花纹点缀四周。除却这些，竟无一字。也亏得管事细心打开看了一眼，否则这种不知名的帖子，平日收到不知凡几，被丢了也是正常。
打开帖子里面，内容也是寥寥几句：“今有谨请贤良，制造诸般品味簿海馒头锦妆，请君来日试尝伏望仁兄早降。今月十六至十八日，小可人孙乙。”
字迹下面附了一张木质卡片，上面云雾缭绕如同仙境，反面只有一个简单的‘甲’字。其后又有几张景画见之脱俗，想来这就是馆内景色了。
李尚锡慢慢将请柬翻阅完毕，半天方吐出一口气：“明日赴约，其余都推却掉。”当初听旁人说起林如海家来扬州后买了几间铺子，其中有个小饭馆还重修了下准备开市，他开始还以为不过是以讹传讹，外人胡乱编排。
但眼见城郊西北角那个小馆子叮叮当当响了三个月，虽有个黑布遮着，不过确实重修开业无疑，现在更是连请柬都送来了。
虽不知这间店铺能撑几时，但只冲着林如海这三个字，他也必定去捧场一番。更何况，李尚锡低头再看了看这张请柬，玩味一笑：“如此请柬，是不怕明珠暗投，亦或是，根本就不在意？”
还有那个薄薄的木质卡片，如同书签一般的东西，到底是何物？李尚锡小心地将其从请贴上撕下来，翻来覆去地看了半天，依旧不知所以然。既然注明了明日要带着去，那就带去看看吧。
十月十六，宜祭祀、出行、纳畜、开市。
晨光熹微之时，李尚锡就起身了。按照往常惯例，先在园中活动了下筋骨，继而又绕着园中缓行一圈。回到房中后，让夫人丫鬟们伺候着吃了些早点，这才出门上了轿子，朝着城西北角而去。
请柬上注明的时辰是巳时，李尚锡原以为自己辰初过来已经算早。谁知道他刚下了轿子，就见到一个人摇着扇子迎了上来：“李兄也来了。”
李尚锡眼神余光瞄到那扇子，就知道是哪位神仙了，心中暗暗叹了口气，再抬头时满面笑容：“何仁兄可真是早。”
“彼此彼此。”摇扇子的中年人哈哈一笑，臃肿的身子转过去喊道：“墨儿，来见见你李家伯父。”李尚锡隐蔽地皱了下眉头，何家虽是扬州城内数的着的大盐商，近几年却越发不成体统，做事也更加肆无忌惮。这种时候，竟然带着自家未出阁的女儿出来。把一个好好的闺阁女孩儿养成扬州瘦马一般，也真是够乱套的。
何仁话语刚落，就见到一个女子款款走来，好在还知道带了个纱帽遮掩。李尚锡强忍着受了半礼便急忙闪开，口中客气了几句，几乎是落荒而逃一般地走向了自己熟识的圈子。
这个新上任的巡盐御史，初看似乎是你好我好大家好的一团和气，但仔细思量之下却是温水煮青蛙，徐徐图之。不管何仁是未看懂所以洋洋得意的蹦跶，还是看懂了才拿了女儿试图垂死挣扎。
但反正自家生意从来不牵涉盐路，李尚锡打定主意从今往后都是明哲保身，坚决不跟着瞎掺和。
虽然来的早了些，不过周围都是熟悉的人，互相打着哈哈，再拐弯抹角打探下八卦消息，时间也慢慢到了巳时整。
李尚锡从怀中掏出一个精致的怀表看了看，又环顾四周看东家是否到了。却蓦然间听到周围的人语气激动地嚷道：“拉下来拉下来了！”
听着这声音，李尚锡抬头一看，果然见那个遮掩了三个月的黑布被缓缓撤了下来。最终露出一个毫不起眼的白墙黛瓦院落，猛一望去就像是谁家新建的住宅。而在门口朴素的大门匾额上，上书三个大字——百味斋。