东方既白。
根之国的街道再度笼罩落鲸巨大的阴影。
躲藏在空城各处的选试者们窥视着，那身披重甲的仿生鲸鱼释放出好几个悬浮的移动平台。
“这一期的选试者，看起来有点意思啊。”
悬浮方舟上，惠琼僧正不停转动着手中的菩提，袈裟轻扬，宛如天人般注视着偌大的都市。
“这意味着工作也不会容易。”
宗政大人看了看时间，早晨点分，离允许正式战斗还有分钟。
“这样的战斗，本身就可能发生难以预料的危险。”
他声音低沉地说道
“而巡逻方舟又只有五架……嗯，其实我并不喜欢加班。”
惠琼呵呵笑道“嘴上这么说，可你每次都兢兢业业啊，平八郎。”脸上的皱纹也舒展了许多。
在别人面前，羽前宗政的脸总是如同那张鬼面铠一样冷漠无情。
他宛如寒夜中的幽魂般独来独往，御庭番众们只道他是“冷酷的守护代”。
如果说百鬼众只是群魔的话，那这个被大家称为“苍鬼”的男人定然是弑杀妖魔的鬼神。
他的名字由神原的皇亲自赐予。
而有关他的过往，亦如同被鬼神吞噬一般，成为了只有极少数人才能参透的秘密。
宗政仍记得那个残酷的雨夜，充满血腥的雨幕降临到御苑，化为神明的恶鬼带走了所有知晓他的人。
只剩下惠琼。
“听说那个废楼事件里存活下来的偷渡者，也参加了试合。”惠琼说。
羽前宗政点了点头。
“他是个可怜人。”老僧正叹息道，“因为贪欲，而致兄弟身死。因为嗔怒，而走上复仇之路……
“他不过是迷失了自我的可怜人。”
羽前宗政的脑海里不禁回想起，那天在废楼里，那个偷渡者孤身一人，与看不见的敌人战斗。
“但我觉得，他可能会像那时的你一样，做出意料之外的举动。”
僧正此时正望着下方一条斑驳的大马路，那是曾经这片区域的主干道。
那家伙的样子，不禁让宗政回忆起了许多事情。
“对他而言，也是历练。但愿，他能摆脱心魔。”
惠琼点了点头，“你也一样啊。”
宗政不禁一同望向了惠琼所看的方向。
疾风掠过双眼，扯碎遮挡在天空的浮云。
而那四散的浮云，恰如残破的白袍，逶迤在下方端坐于马路中央的少年身后。
少年跪坐在地，臂夹一支黑杆素枪，染血的发辫如褴褛的盔缨般在脑后飘扬，满身白袍早已燃起片片血焰。
远处的街道，后方的路灯，两侧的高楼，黑影遍布。
只有身后的另一位少年手擎铁炮。
与其一同向死……
“当年贫僧也曾和现在一样，在这个平台上看着你，看着你们两个。”惠琼的声音骤然响起。
疾风吹散了眼前的画面，宗政重重地眨了眨眼。
有一股很酸涩的感觉。
“我不会忘记的，除了你和他，我的记忆里也没有别人。”
僧正笑而不语，只是欣慰地点了点头。
“生死有命，不过是转入另一个轮回而已……你的导师与你同伴们的离去，并不是你的过错。
“在你手中的长枪上，我能看到他们每个人的影子，包括清圣大师。”
惠琼口中默念了一句佛经。
“我佛慈悲。”
时钟的指针悄然划向了早晨点的位置。
关智贤隐约间听到一阵飘渺的钟声。
他立刻睁开了眼，与此同时，安川净定的纸鸢闹钟也响了。
那只机械秃毛鸡“叽叽喳喳”叫个不停。
空灵的钟声回响于整座空城，兆示着某种事件的开端。
“老哥，起床了……”
“嗯。”
关智贤很不喜欢这种感觉。
空无一人的建筑。
长夜已尽，日出东方。
黑与白交替的前夕，就像那个时候……
“听说你们高天原认为，黄昏与黎明降临之时，便是百鬼夜行之时。”关智贤喃喃说道。
少年打开了窗户，“嗯，逢魔时刻。”
天空笼罩着暗红的霞光，一抹鱼肚白自远方森林的边界线初现。
蓦然间，窗外席卷过苍凉的风。
安川净抬头看到一架漂浮于苍穹的巨大鲸骨。
探照的灯光自远方扫来，只听那天上化鲸的广播清晰而嘹亮地自空中传来
“我宣布——战斗开始！”
一声雄厚有力的太鼓声响彻根之国。
关智贤不禁握紧了拳头。
开始了……
他十分重视这次机会，如果一旦失败，那么就将无法为大豪复仇，之后也会可耻地被驱赶出神原。