最后，马蛇告诉张云海，他想好好的成个家。他说，孩子一天天的大了，他在外面挣钱，家里得有个人来照顾孩子；过去，他也试着找了几个，但都靠不住。本地人是不找他的，觉得他不是正经人；一块做生意的，没一个好东西，他一个也看不上。有一次，马蛇家来了一个要饭的女人；马蛇看那女人模样还算周正，问了几句话，回答的也清爽，就动了心，把她留住，给她吃，给她喝，很有心将那女人稳住了成个家。但那女人吃了几顿饱饭，身上有了劲儿，便乘他不在的时候，到处翻他的钱藏在哪儿。马蛇一气之下，将她赶跑了。前一段，有人给马蛇介绍了一位，四十多岁，在县里汽车站当清洁工，没有孩子。见了两回面，觉着人挺实在的，两人也谈得来，他想过些日子就和她成亲。马蛇说他已经攒下了七万八千块钱。他平常省吃俭用，攒下这些钱，就是为老了的时候，好好的成个家，把女儿扶养成人。成家后，他打算搬进城里去住，先租一个房子住着。他说他不准备买房，买了房，活钱就变成死钱了。他要用这些钱供女儿在城里读书。进了城，他想开个卖日常家用的铺子，维持日常的生活。
两人的谈话一直持续到晚上十点左右，几乎从一开始，到结束，都是张云海在听马蛇讲他的故事。马蛇说，他的这些事儿，以前从来也没跟别人说过。他虽然认识挺多人，但他认识的那些人，他找不出一个，他想跟他们说这些的。但他在张云海跟前，就特别想说这些事儿。因为，这段时间，在他与张云海的接触中，他发现张云海不是一般人，和他以前交往过的任何一个人都不同。是真正值得他交往的朋友！
四瓶啤酒，马蛇喝了一瓶，张云海喝了三瓶。
马蛇没喝醉，但显然是喝多了，不仅脸红的厉害，而且话也说的多。一个平时不喝酒的人，喝了一瓶啤酒，而且是自己主动喝进去的，说明他特别想喝酒。一个特别想喝酒的人，不是因为烦恼，就是因为高兴。
张云海也没喝醉，三瓶啤酒，不会把张云海喝醉。他最多的时候，喝到十瓶啤酒，也没喝醉。三瓶啤酒，对他来说，只是正好。正好的意思是，身体有点儿热，血流的有点儿快，情绪容易激动。
晚上十点左右，张云海拒绝了马蛇要他住下的挽留，一个人步行着往回走。
那是一个月圆的夜晚，田间的小路，在月光下看的分明。张云海没有走近路直接回学校去，而是绕远路拐到了黄河的大堤上。坐在堤上一处高坡，抽了烟，看月光下明镜似的河面，听潺潺的水声和高一声低一声的蛙鸣。
那时，张云海想了许多事儿。他想到了怀孕七个月的妻子，自己不能陪在身边儿照顾。他想到了病瘫在炉头的老父亲，眼看时日不多，自己不能守护在身边儿尽孝。他还想到了马蛇已经规划好的明天，和那个在县汽车站打扫卫生的女人。他想的最多的，还是自己没有着落的明天。
马蛇原来是县一中的老师，他与另外四个老师，因为找县长讨要多年不给兑现的职称工资，得罪了教育局的局长，在这一年春天开学时，被教育局以工作需要为由，发配到了这个离县城多里地，被绿原县人称作“流放地”的北河乡。另外四个老师，结果与他一样。
那晚，张云海决定回学校时，启明星已经高高升起，东方欲晓了。
（本篇完，请接着看下一章）
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