产自滇缅一带的翡翠又称为硬玉，而和田玉属透闪石，是软玉的一种，二者在产地、性状上大相径庭，际遇也不尽相同。
纪昀的《阅微草堂笔记》记载，彩云之南的翡翠玉最初并不被人们当作玉，就像“蓝田”、“田黄”一类的美石，只是勉强称之为玉。
但到《阅微草堂笔记》成书时，已经被视为珍稀之物，其价值远远超过和田羊脂玉这样的真玉。
纪昀还感慨，前后不过相距五六十年，翡翠的物价已经发生了如此重大的变化。
《阅微草堂笔记》成书于乾隆五十七年，纪昀殁于嘉庆十年。
按他的说法，翡翠当时在京都传播了五六十年，也就是说初传入应该是在乾隆初年。
“艳夺春波，娇如滴翠”的翡翠及翡翠制品逐渐成为宫廷显贵们的新宠，在他们的带动下，民间也开始注意起这种新兴的玉石，价格一路上扬。
艳丽晶莹的翡翠饰品与个性鲜明、性喜华贵的慈禧可谓相得益彰，这也许正是她对翡翠这种“绿玉”青睐有加的原因吧。
其实慈禧不光喜欢翡翠，事实上对于玉，她都喜欢。
不管是软玉还是硬玉，在她看来，都是能够彰显她华贵身份的宝物。
在她的陪葬品以及运到富城行宫的那些物件之中，玉器都占了很大一部分。
在中国地质博物馆新馆内陈列的众多奇石中，有一块并不起眼的大石头，而它却是赫赫有名的“慈禧和田玉”。
早在中国地质博物馆还位于羊肉胡同时，“慈禧和田玉”就高高地矗立在大门的进口处，成为地质博物馆唯一的“镇馆之宝”。
慈禧和田玉”材质为和田青玉。
和田青玉在和田玉中硬度最高，玉质细腻温润、玉色深重且纯正一致，整体呈现刚劲之气，寓意基业长青，从古至今一直都是国玺的主要选材。
代表清王朝最高皇权的清二十五方宝玺中，有13枚都是青玉玉玺，所以和田青玉是名副其实的“帝王之玉”。
和田青玉不仅受历代帝王喜欢，就连统治大清国近47年的“圣母皇太后”慈禧也视它为挚爱，据说慈禧对和田青玉的喜爱已达颠狂的程度。
慈禧太后一辈子饱受内忧外患，两次被迫离开京城逃命他乡。
到了1905年，她好不容易挨过了七十寿辰，知道时日无多，就像千古帝王弥留时的想法一样，打算找一个自己能够在万年后也能永远安身的大玉棺。
或许是喜欢缅甸绿色翡翠的缘故，慈禧也疯狂喜欢上了和疆出产的和田青玉。
于是，这个寻玉的任务就落到了和疆官吏的头上。
但是，和田地区玉龙喀什河中的籽料块头通常较小，无法满足制棺的要求，所以只能到产玉的昆仑山上去寻找。
制作完整的玉棺需要非常大块的玉材，即便是在被誉为“群玉之山”的昆仑山上想找到符合要求的玉材也绝非易事。
好在匠人们踏破铁鞋，终于找到了这样一块庞大的和田玉山料，它长约三米，宽约二米，厚约一米，足足有二十来吨重。
众所周知，乾隆和田青玉《大禹治水图》是中国古玉器中的“巨无霸”，才重约五吨。