明代医学家李时珍按药性将沉香分为：沉香、笺香、黄熟三等。
沉香能沉水者及油脂厚者，为上品。
南海沉香价格历来就是与黄金同价，如今更是非常稀少，有价无货。
沉香中的极品为越南产的沉水的棋楠沉香，也称奇楠、伽楠，另外还有同样是越南产的红土沉香。
棋楠沉香有老棋楠和新棋楠之分，老棋楠香沉水，新棋楠香则半沉或不沉。
棋楠沉香能在不同温度下散发出多种变化的甘甜浓郁的香气，而红土沉香在熏烧时才能发出甘甜浓郁的香味。
棋楠沉和红土沉的产量极小，在宋代的时候，棋楠沉和红土沉已经是“一片万金”了，老棋楠沉香尤为稀少，更为珍贵。
棋楠香可谓人间至宝，书载，棋楠香分为四级，简称一白、二绿、三黄、四黑。
即使四级的黑棋楠香，自病态之日起，也需数十至上百年光阴才可形成。
黑棋楠因尚未成熟，真菌扩及部分，虽已因油脂的覆盖而变黑，但尚未感染的部分仍然是木质的，故呈虎斑状分布。
《粤海香话》阐明“岁月既浅，木蜜之气未融，是为‘虎斑金丝结’”。
至成熟为一级白棋楠，往往要经历数百年岁月，其质地较软，不像沉香油脂坚硬，因此可将细屑团成丸状。
其油脉很细，肉眼看不到。
用20倍的放大镜，会看到每一条纤维中间的空隙有金色毛状油脂腺紧细结合在一起。如果用刀削，削下来的香会卷成圈圈。
此次香席上燃烧的棋楠，顶多就是三级黄棋楠，可即便如此，已经是十分珍贵了。
最起码张天元这么多年，还真没见过天然的棋楠香，就更不用说一级的白棋楠了。
这一次来参加香席，看起来还真是来对了，否则的话，如此好的棋楠香，又怎么可能闻到呢。
其实沉香的珍贵不仅来自它神奇的香味，和它独具的药性，还因其与修炼有不解之缘。
在中国古代，佛、道两家都认为沉香木是能通“三界”之灵气的极少树种。
日本的茶道、禅道也将沉香尊崇使用。
沉香神圣的特殊香味集结着千百年天地之灵气，有的馥郁，有的幽婉，有的温醇，有的清扬，仿佛来自天外。
沉香品质上乘，焚燃少许，芳香便弥漫满室，而且燃到最后，仍没有焦味。
沉香的香味变幻莫测，自然天成，它是少有的仍无法以人工合成进行复制的自然香，它的珍贵和神圣可想而知。
从唐代至清代，皇亲国戚，两广命官及大富贵之人家，还多用沉香薰衣。
围绕香木，爱香者各竞风流；
人们祭祖拜神，抚琴坐禅，袅袅香烟，卷舒聚散；
一众文人雅士共聚在香斋里，各携名香，比试优劣，品香斗香；
张爱玲则写下：“寻出家传的霉绿斑斓的铜香炉，点上一炉沉香屑，听我说一支战前香港的故事。”
现在的生意人经常出门在外都会收藏沉香放在家里，庇护全家的平安、随身携带沉香油，通过最高的礼佛涂香来供佛。
不但可以享受沉香独有的香味，进入一种愉快的境界，还可以制煞驱魔，保佑自己事业顺利。
张天元以前对沉香其实是没有多少迷恋的，总觉得现在很多人用沉香不过是附庸风雅。
但是这一次香席之后，他的想法却有点变了。
沉香是好东西啊，以后能弄到的话，那是要多弄点，不管是用来香薰衣服，还是清洁空气，都比别的东西好用。
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