坚持到这一天，李立建已经挺过了80年。
1937年，日军发动侵华战争，广省沦陷。
原本兴盛的工艺行业纷纷破产。
李立建的祖父带着一家老小逃命回到南海西樵山，日军的铁蹄在中华大地上肆虐。
百姓成天东躲西逃。
当时的李立建只有10岁，跟随大哥李定荣学艺，在家里继续偷偷做牙雕。
后来前往香港，一边打工，一边学艺。
面对日军的漫天炮火，李氏牙雕挺了过来。
抗战胜利后，牙雕市场开始恢复，李立建一家回到大陆，第一时间开始做回老本行。
20世纪60年代初，未满30岁的李立建已经是七级技工。
一出道就当上“师傅仔”，他还率先展开技术革新，在古代静态仕女的造型上展开了技改突破。
力求人物题材的产品体现出艺术美感！
在他的努力下，人物艺术造型出现了质的飞跃。
这些作品大多以公家的名义赠往海外或出售，在国际市场上十分抢手。
李立建和同事们为国家赚取了大笔外汇。
而在这一时期，他们每月只拿几十元的工资。
甚至在工艺品，从未标上过工匠们的名字！
没有人知道他就是这些国宝的作者，而在他看来，牙雕能够代表中国艺术去到海外这就足够了。
万万没想到
一转眼到了那个特殊年代。
李立建所在的大新象牙工艺厂被定性为专为有钱人、资产阶级服务的“封资修”。
师傅们也常常是被激烈批判，工厂时常因此被迫停工，更可怕的是，与此同时工艺厂仍担负着出口贸易创汇的任务。
仍然要保证一定的产量！
然而即使在这样的环境中，李立建也挺过来了。
那个特殊的年代过后，生产恢复正轨，尤其是在80年代，牙雕大量向海外出口。
李立建也被任命为技术厂长。
这是李立建最风光的时候。
他正值壮年，技术和体力同时达到巅峰，终于创作出了最满意的设计作品大型代表作《群仙祝寿》，将他的风格推向了牙雕艺术的顶峰。
这件作品引起了业内的震动，各兄弟单位争相前来参观学习，李氏牙雕名声大振。
那件象牙杯的仿品也是在这个时候完成的。
然而，好景不长，1989年联合国一道“禁牙令”让整个牙雕行业陷入前所未有的危机。
大新象牙工艺厂原来的七八百工人一下子就退休、离职了约三分之二，只剩下不到一百多人。
很多人转向了木雕、玉雕或者牛骨雕刻，牙雕技艺眼看就要失传。
而此时，象牙厂仅余几吨象牙原料，于是，李立建组织大家“省着用”，做成了一件件牙雕珍品。
这些作品每件价值几万甚至十几万元。
靠着这些呕心沥血的成果大新象牙厂才能维持下来。