公元前4000年，苏美尔人便掌握了金银铸造技术，开始佩戴首饰。
当时的首饰大多用天青石、玉髓、玻璃制成。他们掌握了初步的“累丝”“和累珠”工艺。
之后便是古埃及时期。
造型古拙，颜色绚丽的古埃及首饰，最早是用来辟邪护身用的，以大量象征宗教性的纹样出现：太阳、蛇、圣甲虫等。埃及人认为黄金是太阳神的赐物，黄金饰品是权利与生命的象征。
古埃及人是色彩大师，也是镶嵌工艺大师。他们将彩色宝石、玻璃、陶料非常完美的结合在一起，可以说他们在首饰上取得最大的成就就是色彩创意和谐的组合。
这个难说是属于欧洲的珠宝历史，毕竟埃及基本上应该属于非洲，但跟欧洲有着非常紧密的联系。
再之后是古希腊时期。
古代希腊的碧水蓝天，自由民主的风气，促使当时追求至美的艺术，得到疯狂发展，富于想象力的希腊神话是艺术创作的源泉，工匠在首饰上冷静的雕琢，不容丝毫瑕疵，不美，简直是一种罪过。
受埃及色彩风格的影响，加上西亚“累丝”技术的传入，古希腊的首饰带有非常明显的装饰风格，且对金银的处理十分精湛。常用的宝石材质有珍珠、玛瑙、绿玉髓。
然后是古罗马。
最初的罗马首饰与希腊风格一脉相承，随着时间的流逝，逐渐演变出简单朴素的个性。
喜欢用圆盘形和球状体，这跟当时的建筑风格是一致的。
罗马人继承发扬了西亚的镂金技术，发展成为一种被称为“镂花细工”的工艺，就是用小凿子在金器上雕刻。
紧接着是拜占庭时期。
拜占庭时期是基督教的发展时期，首饰主要以圣像、十字架为主体，带有强烈的宗教色彩。
拜占庭时期的首饰一反罗马时期的简洁朴素，图案造型非常华丽，使用雕透工艺制成的复杂而又令人难以置信的复杂几何图案的拼接，配以圆形垂饰。
当时珐琅彩工艺已非常发达，人们最常用的首饰制作材料是：宝石、半宝石、珐琅彩和玻璃。
随着西罗马帝国灭亡，欧洲人类进入了黑暗的中世纪。
基督教会开始了长达1000年禁锢思想文明的漫长统治。
欧洲13世纪开始了限制平民佩戴首饰的法律，这是当时统治阶级希望用首饰区分等级的心态。
这之后的两百年，开启了显贵的皇室珠宝首饰时代，出现了很多造型别致的皇冠。
中世纪首饰以宗教题材为主，选材主要是金银、珐琅彩。
宝石用的并不多。
首饰在当时不是用来装扮的，而是用来参加重要庆典活动的。
因为“不能露出脖子和肩膀”的规定，项链、手链、项圈等饰品在当时几乎消失了。
16世纪后期，由意大利兴起的文艺复兴运动席卷欧洲，首饰的装饰艺术也进入了以身体、服装和饰品三者和谐统一的时期。
当时的人们认为，首饰应该勾勒烘托出人体的自然美，于是出现了凸显人体自然曲线的优雅风格。
随着人体的解禁，人们露出优雅的脖颈，佩戴装饰珍珠钻石的项链，散去包裹的长发，配以羽毛、宝石制成的美丽头饰和耳环。
从这个时期开始，首饰佩戴逐渐开始了性别趋向，而少了阶级象征。
女人佩戴耳环、胸针、项链等美丽首饰，而男人仅仅佩戴腰带、戒指和手链。
这个时期珐琅彩微雕工艺得到了极大的发展。
当时出现了装饰风格的袖珍祈祷书，贵族妇女喜欢把香囊和祈祷书挂在几乎垂地的长腰链上。