“这件案子有可能取代荆门博物馆监守自盗案，成为华夏这块大地上文博界第一案。”但凡知道这个案子的人，都有这样的看法。
2002年10月28日下午，金钟道万豪酒店，一场名为“皇室信仰：乾隆朝之佛教宝物”的拍卖会正如火如荼地进行，20多名香港、德国、法国及瑞士籍富商参预竞拍，主持拍卖的是香港佳士得拍卖公司。
都是皇宫中的精品49件拍卖品中，最名贵的是清乾隆粉彩描金无量寿佛坐像，它被一名香港古董商以29.5万美元(227.4万港元)购得。
拍卖会上共售出20多件文物，总售价为390万港元。
未成功拍卖的文物，仍由佳士得保管。
几乎与此同时，国家文物总局收到了内地驻港某部门人士的消息，大意是本次拍卖会的大部分拍卖品带有故宫编号，疑似故宫藏品。
并且提供了部分文物上的编号。
如果是故宫博物院文物流失，那将非同小可，国家文物总局立即通知国家公安部，并联同香港警方对拍卖品进行清查，结果发现：20余件文物确实标有“故字号”。
“最初，国家文物总局拿来了5个故宫编号，核对账目后，发现有4件编号对应的文物已经在五六十年代调拨到北河外八庙，其中包括那件清乾隆粉彩描金无量寿佛坐像；还有1件也在同期调拨到西山某古寺。”这是当是张天元翻阅一份过去的资料的时候看到的。
据朱介绍，辛亥革新后，当时的政府将热河行宫和盛京故宫的文物移至故宫，所有文物都编入“故字号”，并于1914年成立了“古物陈列所”。
而在上世纪五六十年代，为了充实地方博物馆，国家文物局先后从故宫博物院调拨近十万件文物到各地方博物馆。
其中，对原属热河避暑山庄及外八庙的部分文物进行了返还，并另加拨了原存故宫博物院的部分文物，总共多达5000多件(套)。
可以说，全国省级(少许市)级博物馆几乎都有故宫博物院调拨的文物。
避暑山庄及外八庙是古代皇帝的行宫，因此调拨过去的文物都是皇宫中的精品，相比起民间文物，更加精美，价值也更高。
窃案疑点重重随着警方对作为文物流出地的热河外八庙进行调查，一条侵吞文物的“大鳄”终于浮出水面。
李海涛，热河外八庙管理处文物保管部主任，曾在热河市文物局文物研究室担任研究员。
戴副眼睛，个子不高，看样子挺老实憨厚。衣着很朴素，出入老骑着那辆破自行车。他靠进修拿了大专文凭，对文物鉴定，尤其是对密宗小有研究。
李海涛还多次被评为“先进个人”和“劳动模范”，并在担任研究员期间，被评为副高职称。
热河市公安局内部人士经过调查怀疑，李海涛早在10年前就开始监守自盗，经其手流出的文物超过百件，主要卖给了国内的文物走私贩子和个人收藏家。
据悉，拘捕李海涛当晚，还在李家发现了未转手的20多件文物。
“他盗窃文物库房的藏品主要有两条途径：一个是仿制赝品，换出真品；另一个就是把没有登记入账的文物，私自带出。”曾在热河市市委任职的一名官员透露，“该案件牵连甚广，涉案人员约有三十人，包括热河市文物局官员、帝都和锦市等地购买文物的人。”
热河外八庙的文物库房设在外八庙之一的“须弥福寿之庙”，“须弥福寿”是藏语“扎什伦布”的汉译，即“吉祥的须弥”。