不过，当时的端砚纯粹是文人墨客书写的实用工具，石面上无任何图案花纹装饰，显得粗陋、简朴。
唐朝李肇的《唐国史补》云：“内邱瓷瓯，端州紫石砚，天下无贵贱通用之“。
后来到了唐朝中叶，一天一老砚工路经端溪时，看见有两只仙鹤飞落溪水之中，久而不起，于是心生疑窦，张网捞捕，但捞起的却是一块石头！
不过，这块石头十分奇异，上有裂缝，不时发出鹤鸣声响，老砚工顺着裂缝把奇石撬开，奇石竟一分为二，化作两只砚台，砚边各有一只仙鹤伫立在苍松之上。
消息传开，砚工们纷纷仿制，或各展其艺，在砚台上雕以各种图案花纹。
这大概就是端砚从实用品变为实用工艺品之始。
在唐代初期端州东郊羚羊峡栏柯山的端溪一带，就出现了依靠采砚石、生产端砚为生的劳动者。
这里，滚滚东流的西江水，穿峡而过，直奔南海。
夹岸丛山峻岭，气势磅礴，重岩叠翠。
端砚名坑中的水岩（老坑）、坑仔岩、麻子坑、朝天岩、古塔岩、宣德岩就错落的分布在这风景如画的环境中。
生产的端砚慢慢地成了肇庆独有的工艺美术品；深受文人墨客的喜爱，并得到达官贵人和帝王将相的赏识。
宋朝开始把端砚列为“贡品”，蜚声中外。
端砚古时已十分名贵，更因几大名坑砚材枯竭封坑，砚资源越来越少而越来越名贵。
中国传统文化中的文房四宝，砚为其一。
在中国所产的四大名砚中，尤以广东省端砚最为称著。
端砚以石质坚实、润滑、细腻、娇嫩而驰名于世。
用端砚研墨不滞，发墨快，研出之墨汁细滑，书写流畅不损毫，字迹颜色经久不变。
端砚若佳，无论是酷暑还是严冬，用手按其砚心，砚心湛蓝墨绿，水气久久不干，故古人有“呵气研墨“之说。
宋朝著名诗人张九成曾赋诗赞道：“端溪古砚天下奇，紫花夜半吐虹霓。“
不过，张天元手中的这块端砚，并不算是什么上品，而且品相比较差，甚至还有破损的地方。
它不属于鱼脑冻、蕉叶白之类的上等石品，也没有七星鸲鹆眼之类的石眼，它只是普通端石制成。
虽然也是端砚，然而价值并不算高。
张天元叹了口气，翻过端砚，去查看底部。
这一看，却是差点双手一哆嗦，把东西直接掉在地上了。
本来将东西拿在手中鉴赏就是大忌，张天元也是比较自信，所以就没太在意。
但这会儿，还真是把他吓了一跳，一颗心砰砰直跳。
“我看完了！”
幸亏他掩饰得好，所以并未被别人察觉出来。
老翁拿着端砚又让其余三位专家看。
那三位本来就不爽这老翁竟然把张天元看得更高，再加上对于砚台有不是十分了解，只是粗略看了一下，甚至连问题都没有问，就直接开始打字了。
片刻之后，四个人的鉴定结果又被放到了大屏幕上。
只是那一瞬间，台下众人就惊呼了起来。
因为包括西川正雄在内的那三位，对这款端砚的评价都很简单，认为是粗劣的宋代端砚。
虽然有历史，但是品相不好，品质更差，所以估价居然都在一百美金以下。