张天元以前收藏过许多与佛门有关的古董和法器。
因此慧可禅师他自然是知道的。
慧可禅师自幼志气不凡，为人旷达，博闻强记，广泛涉猎儒家典籍，尤其精通《诗经》《易经》，为人喜好游山玩水，而对持家立业不感兴趣。
后来机缘巧合接触佛典，深感“孔老之教，礼术风规，庄易之书，未尽妙理”，于是开始栖心佛理，超然物外，怡然自得，并产生出家的念头。
父母见其志气不可改移，只好同意让他出家。慧可禅师来到洛阳龙门香山，跟随宝静禅师学佛，不久到永穆寺受具足戒。此后遍游各地讲堂，学习大小乘佛教的教义。
经过多年苦学，慧可禅师对经教已有充分的认识，但是个人生死大事，对他来说仍然是一个迷。
三十二岁那年，慧可禅师回到香山，并放弃过去那种单纯追求文字知见的做法，开始实修，每天从早到晚都在打坐，希望能借禅定之力解决生死问题，这样一直过了八年。
一天，慧可禅师在禅定中突然看到一位神人站在跟前，告诉他说：“将欲受果，何滞此邪？大道匪遥，汝其南矣！”
慧可禅师知道是护法神在点化他，于是就将名字改为神光。
次日，慧可禅师感到头疼难忍，犹如钢针在刺，剃度师宝静禅师想找医生来治疗，这时慧可禅师听到空中有声音告诉他：“这是脱胎换骨，并非普通头疼之症。”
慧可禅师就将这一信息告诉宝静禅师，宝静禅师仔细一看，果然看见慧可禅师顶骨有如五峰隆起。
于是对慧可禅师说：“这是吉祥之相，你必定会证悟。护法神指引你前往南方，分明是告诉你，现在少林寺面壁的达磨大师就是你的老师！”
慧可禅师辞别宝静禅师，一路风尘去少室山，来到达磨祖师面壁之地，朝夕承侍在旁。
最初，达磨祖师只顾面壁打坐，根本不理睬他，更谈不上什么教诲。
但是慧可禅师并不气馁，内心反而愈发恭敬虔诚，用古德为法忘躯的精神激励自己：“昔人求道，敲骨取髓，刺血济饥，布发掩泥，投崖饲虎。古尚若此，我又何人？”
慧可禅师有此认识，因此每天从早到晚，一直呆在洞外，丝毫不敢懈怠。
这样过了一段时间，这年腊月初九晚上，天气陡然变冷，寒风刺骨，下起鹅毛大雪。
慧可禅师依旧站在那里，一动不动，次日凌晨天快亮时，积雪居然已没过慧可禅师的膝盖！
这时达磨祖师慢慢回过头来，看了一眼慧可禅师，问道：“汝久立雪中，当求何事？”
慧可禅师流着眼泪，悲伤地回答道：“惟愿和尚慈悲，开甘露门，广度群品！”
达磨祖师却说：“诸佛无上妙道，旷劫精勤，难行能行，非忍而忍。岂以小德小智、轻心慢心，欲冀真乘，徒劳勤苦。”
慧可禅师听到达摩祖师这一番教诲和勉励，为了表达自己求法的诚心和决心，他拿起一把锋利的刀子，咔嚓一声砍断左臂，并将断臂放在达摩祖师面前，断臂洒出的鲜血顿时染红了雪地。
达磨祖师被慧可禅师的虔诚感动，知道慧可禅师是一个大法器，于是就说：“诸佛最初求道，为法忘形，汝今断臂吾前，求亦可在。”
达磨祖师于是为其改名，舍弃神光之名，从此改为慧可。
慧可禅师问道：“诸佛法印，可得闻乎？”
达摩祖师应道：“诸佛法印，匪从人得。”
慧可禅师听后茫然，又说：“我心未宁，乞师与安。”
达摩祖师则说：“将心来，与汝安。”