26岁那年，德雷克加入其表兄-英国著名航海家霍金斯的船队，前往新世界淘金。
此时霍金斯的船队出海的主要目的还不是劫掠西班牙船支，而是到西非将黑奴贩运到西印度群岛的西班牙殖民地，他们只是在途中偶尔袭击落单的葡萄牙商船。
虽然西班牙国王下令禁止其殖民地和英国商人交易，霍金斯每次都能成功地将他们的“货物”卖掉。
但是1568年在加勒比海的圣胡安港，霍金斯船队遭到西班牙护航舰队的突然袭击，损失惨重，牺牲了75%的水手，六艘船中只有两艘逃脱。
这次事件使霍金斯和德雷克心中燃起了对西班牙的仇恨之火，而两人以后将以不同的方式报这一箭之仇。
1572年，德雷克怀揣女王签发的“私掠许可证”，率领霍金斯出资购置的两艘武装商船和73名水手，重返加勒比海，开始了他的海盗生涯。
以后的十几年间，德雷克的海盗船队将让西班牙人闻风丧胆，被尊称为“猛龙”。
德雷克的第一个目标是巴拿马地峡北侧的迪奥斯港。
此时西班牙将秘鲁和墨西哥出产的金银运回国的路线，是先通过海路将货物运到太平洋一侧的巴拿马城，再用骡马驮运穿过巴拿马地峡的热带丛林，运到加勒比海边的迪奥斯港以后转海运回国。
德雷克得知西班牙在地峡两侧的海港都有重兵把守，于是将船藏在一处僻静的海湾里，然后深入丛林在骡马道上设伏。
德雷克及其伙伴几次失败都没有气馁，终于在1573年3月截获一支骡马运输队，满载而归。
根据西班牙公布的资料，德雷克劫走的金银价值五万英镑。
德雷克此次虎口拔牙，出奇制胜，立刻在英国成为家喻户晓的传奇人物。
德雷克最著名的一次劫掠当属西班牙宝船“卡卡弗戈号”。
1577年，德雷克海盗船队再次出击，而他此次出航得到了伊丽莎白女王的资助。
由于英国私掠船在加勒比海猖獗一时，西班牙大大加强了该地区的海军力量。
德雷克于是避实击虚，率领船队绕过麦哲伦海峡，来到南美洲的太平洋一侧寻找目标。
德雷克很快得到情报，西班牙一艘满载金银财宝的运输船卡卡弗戈号正从秘鲁驶向巴拿马城。
德雷克于是在巴拿马外海设伏，于1579年3月3日将远道而来的卡卡弗戈号候个正着。
经过短暂的炮战以后，卡卡弗戈号投降，德雷克掳获黄金80磅，白银20吨，银币13箱，以及数箱珍珠宝石。
德雷克和同伙花了整整四天才把所有的战利品装上船。
德雷克打劫卡卡弗戈号得手以后继续西行，利用缴获的西班牙海图穿过太平洋和印度洋，一年多以后才回到英国，成为第一个环绕地球航行的英国人。
1580年9月26日，德雷克船队满载财宝驶进普利茅斯港，受到隆重欢迎。
伊丽莎白女王登上德雷克的旗舰“金鹿号”，在甲板上授予德雷克骑士爵位，并任命他为普利茅斯市长。
伊丽莎白女王对德雷克的表彰理所应当，因为她在德雷克身上每1英镑的投资，获得了47英镑的回报。
当年正是英国王室特赦了那些海盗，只要海盗们把他们的收成，拿出来一部分献给女王和财政部，就可以在英国享受合法身份，甚至被封爵。
光是这一条政令，就让当时无法无天的海盗们是欣喜若狂，那几年的光景，维多利亚女王不仅赚得盆满钵溢，而且还让英国成为了日不落帝国。
当然，海盗只是一个开始，后来日不落帝国击败了西班牙无敌舰队，成为海上霸主。
他们就开始了光明正大的劫掠。
圆明园就是在这个时候遭逢劫难的。
说句不好听的话，这英国王室的发家史，就是一段别人的血泪史。
他们是站在别人的痛苦上发展起来的。