内外区的葡萄枝蔓骑跨轮环彼此相连，使得整体图案在精致之余略显繁冗，这也正是唐代审美情趣和艺术风格的体现。
中原地区原不产葡萄，汉代时通过“丝绸之路”由西域传入。
到唐代，葡萄已成为常见的食物品种，不少唐诗之中都有提及，如王翰的著名诗句“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催”，李白也曾感叹“遥看汉水鸭头绿，恰似葡萄初酦醅”。
与之相对应的是，葡萄纹在纺织、雕刻、铸造品的装饰之中也屡见不鲜。
海兽葡萄镜中的“海兽”，是一种在现实基础上进行艺术加工后创造出来的形象，其形态多样，有的似狮子、有的似狐狸、有的似马，不同学者根据自己的认知。
而对此类葡萄镜提出不同的称谓，例如宋代《博古图录》中称为“海马葡萄镜”，清代《西清古鉴》中称为“海兽葡萄镜”，此外还有瑞兽葡萄镜、狻猊葡萄镜、鸾兽葡萄镜等称谓。
就当前而言，以“海兽葡萄镜”最为常用。
“张，这海兽是什么怪物啊？是不是海里头的怪物？跟尼斯湖水怪一样？”
张天元在鉴定铜镜的时候，戴安娜就坐在旁边，一时忍不住问了一句。
张天元笑道：“这正是我需要说明的地方，我们认为不应将‘海兽’理解为‘海中之兽’。
在我们中国古人的地域观念中，往往将本国称为‘海内’，而将世界其他地区统称为‘海外’，因此从域外引进的事物被冠以‘海’字。
例如海棠、海石榴、海枣等，因而古人在使用‘海兽’这一称谓时，强调的应该是‘海外引进’。
关于‘海兽’的原型有较大争议，主要有两种观点。
有学者认为海兽葡萄镜中‘海兽’的原型很可能是‘狮子’。
狮子原产于非洲和亚洲西部，据传东汉章和元年，由月氏作为礼物进贡给汉章帝刘炟。
随着狮子成为佛教的护法神，其形象逐渐为社会各界所喜爱，并被奉为辟邪神兽。
但由于狮子的数量极少，绝大多数工匠并没有真正见过，因而只能通过有限的认识加上自己的想象进行创造，这是海兽葡萄镜上‘海兽’形象千姿百态的原因所在。
也有学者认为‘海兽’并不特指狮子，还包括其他各种形态的瑞兽，而瑞兽是我国的传统纹饰之一，现今已发现不少六朝和隋唐时期的瑞兽铜镜。”
“我明白了，海兽就是虚构出来的动物吧，以现实中的某种动物为原型进行的创造。”
戴安娜虽然不是古董专家，不过这点事儿还是能理解的。
其实在张天元看来，不光海兽存在疑问。
关于海兽与葡萄组合纹饰的来源也有较大争议，同样有两种观点。
一种认为是由我国自创，因为早在汉代，我国的纺织品上就出现了葡萄纹与瑞兽纹的组合纹饰。
据考古发现，1959年在和疆民丰出土了东汉时期的“人兽葡萄纹彩罽”，以及“走兽葡萄纹绮”，可知瑞兽纹样与葡萄纹样结合的时间应该早于唐代，只是两者的组合在唐代才出现在铜镜上;
另一种则认为是由域外传入，具体来说则是源自古代波斯、罗马或者希腊，因为这些国家的建筑装饰和器物上多见禽兽葡萄纹。
就目前研究而言，还无法断定哪一种观点更接近事实，因为无论是我国汉代的人兽葡萄纹、走兽葡萄纹，还是波斯、罗马、希腊的禽兽葡萄纹，都与唐代海兽葡萄镜上的纹饰风格有着显著的差异。
海兽葡萄镜不仅存在于我国南北方的广阔区域，而且在今天的日本、朝鲜、伊朗、蒙古、俄罗斯等许多国家和地区都有发现，表明这一装饰风格的铜镜不仅在我国流行，同时也受到世界其他地区人们的喜爱。