次日，萧峥离开了天洼乡，前往下一个乡，草原乡。在车上，萧峥和同行的纳俊英、张承传、农业局长董攀登谈起了天洼乡想要建水库的事情。纳俊英、张承传都表示这是一个大工程，要是真能建成，宝源县老百姓的用水问题，就能从根本上得到解决了！此外，也为宝源县从荒山荒岭变回青山绿水打下最坚实的基础！
县农业局长董攀登也兴奋地说，制约当前宝源县农业发展的最大问题，就是水。下雨成涝、无雨成旱，不仅是宝源，也是整个六盘山区农业的现实难题。
萧峥交代纳俊英：“纳书记，天洼乡建水库的事情，相信齐百运同志过几天就会来县里汇报，我到时候让他来找你。你来负责面上的协调，张承传同志负责政府相关部门的资源整合，当前首先要搞清楚‘能不能建’‘建在哪里’‘怎么建’这三个问题！”纳俊英和张承传都答应了。
到了草原乡之后，萧峥还是先看、再听，车子开到村口的土路上，便开始走家窜户。草原乡这个名字多好呀！为什么叫草原乡，那是因为在百余年前，这介于山岭和北部沙漠之间的地带，曾经遍布无数形形色色的小型湖泊，滋润着周围的土壤，形成一千多平方公里的草原绿洲。曾经这里也是水草丰茂，风吹草低现牛羊。可过度放牧、滥垦滥伐等不当行为，让这片绿洲，不断萎缩、枯萎，变成了如今的荒漠地、戈壁滩。草原乡这个名字，也是有名无实了。本来这里的草原牛、草原羊都是特色产业，可如今草和水成了问题，这些产业自然也就发展不起来了。
解决水源的问题，规范放牧的行为，恢复这里的植被、引导林沙产业的投资，是当务之急！
萧峥又用了一天半，将草原乡所有的村都跑了一遍，对这个乡的总体情况、百姓生活和主要矛盾也已经心里有数。
每多看一个乡、多走一个村、多行一公里，萧峥都能感觉到，决策者一定要多下基层、多走到百姓当中，居庙堂之高，更要处江湖之远，才能坐在位置上、还能以百姓的角度看问题，否则脱离群众是难以避免的事情，身体比我们的大脑更诚实，身在哪里、心才能在哪里！
躺在草原乡微微漏风的农家屋棚下，喝着荒漠中带着奇怪气味的水，唯独头顶的星辰是清洁明亮的，萧峥的心头是焦急的，还有太多事情等着去做、还有太多的问题急着去解决！
从草原乡离开之后，萧峥去了红河乡。红河乡是最靠近九曲黄河的乡，曾经母亲河从这里流过，但是跟其他许许多多曾经被母亲河所青睐的地方一样，因为对层层堆积的泥沙懒于清理，致使母亲河最终改道，抛弃了这片土地。
据乡里的人介绍，红河乡的人，现在主要靠种植小麦、采摘秦艽、野果和养猪为生。乡里的领导还说，红河乡还有一个难题，就是有的村里，农家人家里本就没钱、就不重视教育，很多孩子义务教育没有读完就辍学了，这是常态。萧峥听到这个事情，十分重视。对贫困农村的孩子来说，教育是改变人生的唯一出路。要是初中都没有毕业，以后想要改变人生是空谈。
萧峥就是绿水村农家出来的，要是他没有读大学，现在会在哪里？真的很难说。就算他背后有家族支撑，要是他不是重点大学的毕业生，就无法在体制内工作，就算依附于家族，也只会被家族的人瞧不起，想到达现在的位置，更是想都别想，为百姓做好事、为社会解决难题，更是有心无力。
所以，做个有用的人，就必须接受教育。
萧峥对红河乡党委书记姚永宏道：“哪个村辍学问题最严重，你带我去看看。”姚永宏就道：“九顷村！”萧峥道：“那就去九顷村看看！顺便把乡里小学、初中的校长叫上。”
乡党委书记姚永宏请萧峥等人到会议室坐一坐、喝一口水，他自己马上去通知小学、初中的校长。
大约十五分钟后，一辆摩托车嘟嘟地进了乡政府、又过了几分钟是另一辆。前面来的是红河初中校长江奇，年近五十岁，戴着黑框眼镜，头发吹上了灰尘；后面来的是红河中心小学校长朱霞，她也是骑着一辆旧踏板车进来的，四十出头，长相一般，身材匀称，穿着朴素的白短袖和黑裤子。两人都在姚永宏的引荐下，见过了萧峥。萧峥和他们握了手，说明了请他们来的用意。
小学校长朱霞汇报说，在九顷村，小学段一共六个年级，已经有7个孩子辍学了，情况还是比较严重的，朱霞亲自上门去做了许多次工作，都没有效果。那些家长们，不是说自己忙不过来，就是说供不起孩子读书。其实，本质的问题，还是家长不重视读书。