火堆熊熊燃烧了整整一宿,至翌日辰时才渐渐熄灭。
此时已是天明,然林中仍是漆黑一片,与夜间并无不同。尹若水只得拾了两根耐烧些的粗木做成简易火把,将其中一火把递至叶落凡跟前,这才问道“如今林中方向不明,你可知往北该怎么走?”
“古籍上有载,林有四大出口,分别通往东南西北四个方向,北面出口位于沼泽之地,亦被称为‘亡命之地’。该地附近盛暮生朝死花,若循暮生朝死花所留轨迹一路而去,势必能寻到出口,只是,沼泽地极大,且有瘴气,人一旦进去其中几乎十入九死。”
尹若水闻此诧道“瘴气常见于岭南一带,此乃北地,怎会有瘴气?”
“瘴气乃山林恶浊之气,因湿热重蒸及动植物腐烂凝气而成,此地气候怪异,又生有奇株,与寻常之地自然不能相比。”
“除此地外可有他处可供北行?”
叶落凡摇摇头“没有,除非按来时之路返回,方可自官道一路向北而行。只是,来时之路我早已忘记,不知尹姑娘可还记得?”
林中方向难辨,他二人来时又未曾作好标记,此时原路返回,只怕比闯沼泽地还难,更何况他二人身上干粮已绝,林中又无野禽可食,若不早早出林,照此下去,只怕要被活活饿死在林中。
左思右想,尹若水方道“既如此,看来你我二人只得闯一闯那沼泽之地了。”
叶落凡不置可否,眉睫低垂,面色略显黯然,不知在凝思什么。尹若水见了,还道他怕为瘴气所害,便问“公子不应,莫不是怕了那瘴气?”
叶落凡闻此唇角一扬,笑容中竟露出几分若有若无的苦涩,倒是稀罕。
尹若水看得奇怪,心下正兀自纳闷,他却已恢复常态,自袖中摸出一丸,施施然道“瘴气虽骇,却并非不可破除。此丸乃以薏苡仁所制,久服之后暂可轻身辟瘴,然时效有限,唯有半个时辰,逾时则无效。尹姑娘武功高强,又有此丹药护身,想来定能逃出生天,至于我身虚体弱,又手无缚鸡之力,怕是……”
话至此处,便是低头浅笑,似已认命。
“要逃便一同逃,要死便一同死,你我同行至此,我断无弃你不顾之理!”
叶落凡似未料到她竟如此仗义,一时又惊又诧,抬眸望她半响,面上方浮出淡淡笑意。
“尹姑娘如此仗义,我若推拒,反倒显得虚伪了。此丸还请尹姑娘服下,届时你我二人出林,胜算也会大些。”
尹若水接过丹药,望他一眼“那你呢?”
“尹姑娘不必担心,我身上还有一颗。”叶落凡说着,又自袖中摸出一丸。
尹若水见此才安了心,将丸含于口中,方与他一同向前步去。
暮生朝死花移动之时全仗埋于地底花根,因而移动之后,地面上会留下暮生朝死花的行动轨迹。尹若水二人循着轨迹一路向前,不知不觉间,周围风貌竟渐渐变了葱茏草木变得枯萎凋残,似被大火炙烤过一般,满地枯枝败叶;地面泥泞不堪,行走在上面一脚深一脚浅的,极难行进。
行不多时,二人便满头是汗,竟不知是累的还是热的。
此时,暮生朝死花行动轨迹早绝,四面空空荡荡,一时竟不知该往何处走。