“哼，三弟，别装傻，我就不相信你不知道。”二皇子苍白的脸色略有些激动。
“哎，二哥急什么，我可不比周府消息灵通。我就是老老实实做个皇子，孝顺父皇、母后，做个乖儿子就好了。哎，那魏小将军你觉得今天谁能赢呀？”三皇子故作委屈的解释，然后转头询问站在窗边阴影处的魏清云道。
魏清云摇了摇头，“卑职鲜少来京城，不了解这两家的底细，还是看看热闹好了。”随着太阳最后一丝光线落下地平线，“哐哐”一阵锣鼓声震天响起，场内已经聚集了几千人，发出欢快的呼叫声。“唰”上百盏灯笼几乎同时亮起，整个胭脂楼沐浴在明亮的灯光中。
“呜呜”一阵低沉厚重的号声响起，伴随着“咚，咚”强有力的鼓点声，二十个魁梧大汉，手持铜钦，一边吹奏着一边踏着整齐的步伐，鱼贯而出。喧闹的广场一下子安静肃穆了下来。
随后悠扬的笛声响起，胭脂楼上所有的灯笼熄灭，独留第三层的灯光里，三位儒生翩翩走来，一人执扇、一人执笔、一人执琴，三人站定，朗声说道“花魁今古品题难，遂中天下作花魁。今日万花阁与胭脂楼的花魁大赛，正式开始！第一场试题跳舞不用腿。请万花阁与胭脂楼分别派代表到前面来猜枚，黑先白后！”&nbp;广场内黑压压的人群听完试题，爆发出一阵阵议论。据说今年花魁赛的试题，是三个大儒带着弟子们研究了三天三夜，定下来的。保密功夫做得特别严格。
“啊？什么试题，今年的题目这么刁钻，跳舞不用腿怎么跳？这不是为难人吗？”这简直不像是赛花魁，像在考状元了。
万花阁派出了一位风度翩翩的白衣帅哥，款款走来，“咦，那不是万花阁的第一琴师吗？听说是古琴大师梅万芳的亲传弟子梅广，早年被云如雪所救，就一直屈身在万花阁教琴了，从不在外人面前露面。今天倒是舍得出来猜枚，看来万花阁这次是下了血本呀！”
三皇子身边的近臣黄国栋如数家珍的跟在座的各位皇亲国戚介绍着。
一个蹦蹦跳跳的总角小儿，摇晃着圆溜溜的小脑袋，从胭脂阁方向跑了出来，来到舞台中间站定，等着猜枚。“哄，胭脂楼这派的是谁呀？谁家的孩子呀？”广场内掀起轰堂大笑。
三名儒生也看了看梅广和总角小儿，并没有多说什么，指了下色盅，“请各取一颗棋子。”一大一小两只手分别拿了一颗棋子出来。梅广松开手掌，一颗黑棋赫然出现在手上。小儿瘪瘪嘴，快哭了，垂头丧气的松开手，一颗白棋出现在他的小胖手上。儒生高喝一声，“万花阁，黑先，请”&nbp;。瞬间场内所有灯笼同时熄灭，只留场边一排灯笼若隐若现。
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