<b></b>阮元本也担心，三人原本身处江苏各地，只恐未必愿意卖自己这个面子，主动前来淮安一会，但看着三人入座之后神情，却也渐渐清楚，三人即便对自己并非全然热心，至少也没有不满之情，看来自己这一席酒宴，三人还是颇为认可的。一旁的朱理看着桌上的菜肴，更是连连点头，赞叹不已，阮元便也主动向朱理问道“静斋兄，你我翰林一别，也有十多年未见了，这软兜长鱼味道，静斋兄可还中意？”静斋是朱理的号。
“哈哈，伯元，只偶尔来你这里一次，倒是也不算什么大事，而且啊，我到江苏做官，也有些时日了，这种味道的长鱼，我还是第一次尝到呢。”朱理看起来对这日酒宴也是非常满意，当即对阮元笑道“我在苏州的时候，也吃过几次长鱼，你们这淮扬菜啊，从来讲究原汁原味，这我是一直佩服的，可也正是因为这原汁原味太重了，我那几次吃到的长鱼，味道都淡得很。伯元，你这鱼做得就不一样了，这鲜汤之中，竟还有一丝咸味，正是扬其长而补其短，让我这凡俗之人，心中是无比畅快啊。”
“静斋兄，您这就客气了不是？”阮元听着朱理品出自己菜肴精髓，自也对他称赞道“其实我这家中，向来有几名庖厨，他们原本来自曲阜，这十多年来，随我走遍大江南北，更是把这南北风味，融合为一，燕赵菜品，更兼江南水乡之色，淮扬菜品里呢，也添上了一二齐鲁之风。静斋兄如此品味，小弟自是佩服啊。”一边说着，一边也对另一侧的黎世序笑道“黎总河，方才您所尝到的菜，名字唤作三套鸭，总河品尝起来，滋味却是如何？”
“阮漕帅客气了，下官平日家中却没有漕帅家这般名厨，平日一餐，不过菜蔬数品，能得漕帅如此招待，下官惭愧啊。漕帅这道三套鸭，下官也曾品过一次，每为此菜，需得家鸭、野鸭、鸽子各一只方可成菜，漕帅这次用的，是鸡鸭野鸽各一只吧，如此破费，下官却是万不敢当啊。”黎世序此言一出，阮元也自觉有些诧异，转念一想，方知其中缘故，原来黎世序一年前还只是一名道员，因南河总督连续被嘉庆罢职，嘉庆无奈之下，才临时让他以四品职署任南河总督，须得三年黄河安澜，方才可以转正。但黎世序治水之才也果然了得，嘉庆十七年末，黄河时隔数年再度安澜，他也因此升了三品，即便如此，黎世序依然是席间品级最低之人。
只是听着黎世序之语，阮元却也隐隐发觉，黎世序当是个清俭之人，自己这般盛情款待于他，反而容易让他误会，当即解释道“黎总河客气了，实不相瞒，这次我在这镇淮楼设宴，也不是因我初来乍到，只想着与各位大人相会的。今日之宴，实在是有一件要事，想着与各位大人相商，若是黎总河愿意相助于我，那我自然感激不尽了。”
“阮漕帅，若是下官力所能及之事，下官自然乐意为之，可若是下官力有未逮之事，那……下官日后再设一宴，来答谢漕帅吧。”看起来，黎世序虽然感谢阮元设宴，却也自有打算，绝非庸辈。
“哈哈，阮漕帅，你这有事相求，就早点说嘛。”不想这时上座的百龄听到阮元之语，却笑了出来，对阮元道“你看，老夫这也是性子急了些，听闻阮漕帅设宴相请，这不，还给漕帅备了两份薄礼呢，漕帅这一说有事相求，那老夫这两份礼，看来准备得不是时候啊？”
“这……哪里哪里，菊溪兄，既然您也有礼在此，那小弟若是不收，岂不显得小弟刻薄了？”阮元自然不愿收礼，可这时想着自己若不能和百龄相得，修闸之事多半他是不会同意的，无奈之下，还是主动退了一步，只好在心中祈求百龄不要送出过重的礼物，否则自己回了漕院，在其他送礼之人面前，也是难堪。
“哈哈，好，阮漕帅今日设宴相请我等，正是山珍海味，集于一堂，如此盛景，老夫不出两道菜助一助兴，这一趟淮安岂不是白来了？拿上来！”说着，百龄带来的两名侍从，竟果真从楼下取了一盘菜上来，盘子近前之时，座上众人方才看得清楚，这盘中所盛，乃是一盘烧熟的猪肉，纹理清楚，色泽晶莹，自是上等精肉了。
“这……百总制，您这道烧肉，用的可是上等食材啊？”朱理看着这道菜，也不禁在一旁叹道。
“正是！”百龄也得意道“而且我这道烧肉，又有一处与众不同，我这用肉啊，只取猪身颈后三寸一片，此处之肉，方是精华！哈哈，阮漕帅，今日如此盛宴，若是老夫不拿出点看家本事，那岂不扫兴啊？”
然而，这时阮元胸中，却意外的多了一丝窒息之感。
“百总制，您这烧肉之法，我倒是有所耳闻，只是我也听闻，这肉中精华，其实甚少，做上这一道菜，至少也要十几头猪身上的肉吧？”朱理倒是对此颇有耳闻，半信半疑地对百龄问道。
“哈哈，所谓十几头猪，不过是无知之人道听途说罢了，若是成猪，这一道菜，三头也便够了，哪里需要十几头啊？又或是有些人做这道菜啊，不得其法，只寻那些不足年的小猪下手，那般拙劣之人，不值一提，不值一提啊！”百龄仍是毫无顾忌地笑道，只是在座其他三人却也清楚，即便这道菜只用三头成猪，其中浪费的猪肉却也不少了。阮元这一桌淮扬菜虽然菜品不少，可淮扬菜制菜之本便在于精工，如此铺张奢靡的菜肴，反而失了淮扬菜的本意。
三人沉默半晌，阮元方才对百龄说道“菊溪兄，方才听你所言，今日总督部院准备的，不是一道菜，而是两道，那另一道菜却是如何？”