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阮元听着曹振镛说到这里，也不觉冷汗渐生，他自然清楚，曹振镛之言其实没错，英和等四人，没有一个是仅凭曹振镛一人之言，就能罢官去职的重臣。那么究竟是何人不顾四人匡扶社稷，督抚一方之功，竟将四人相继罢黜呢？这个答案，二人之间可谓不言自明。
“曹太傅，他四人有功于朝廷，亦是如今朝廷之中颇有治才之人，您……您应该对他们从宽处断才是。”阮元沉默半晌，也只好如此向曹振镛言道。
“阮中堂，您觉得您方才之言公平吗？英和他们几个，有功的时候，有作为的时候，老朽就该帮他们，犯了错的时候，老朽也应该对他们从轻发落。那朝廷法度，在阮中堂眼中又是何物呢？还有，阮中堂不觉得您方才之言，本就与结党营私并无二致吗？”曹振镛也向阮元反问道。
阮元一时却也不能言语，他自然清楚，曹振镛之意，乃是大臣果于任事，自己可以不闻不问，放任其行事，但大臣一旦有了过失，也定要严加惩处。这种办法看似公允，可但凡敢于行事的大臣，又往往容易犯错，久而久之，有所作为之人便多半只有获罪罢官这种下场，这样朝廷之中，又会有多少人愿意继续有所作为？可能更多人的想法，便也只是“不做不错”罢了。
“那曹太傅，您今日为何要与我说这些呢？”想着为官之道，自己和曹振镛看来不仅截然不同，也不可能让对方同意自己的观点，阮元只得退而求其次，向曹振镛问道。
“哈哈，老朽也是认为，阮中堂和老朽之间，或许有些误会，阮中堂的学生眼看你举荐之人不能中式，多半还是会认为，是我曹振镛贬抑人才，甚至从阮中堂还在做总督的时候起，可能他们就早有怨言了，你阮中堂这样大的才能，怎么就不能做军机大臣呢？”曹振镛也向阮元笑道：“可是老朽也想和阮中堂说句实话，以督抚任枢廷，这并非没有先例，蒋攸铦就是如此啊？可之后呢？至于科举之事，老朽这不是第一次主持会试了，如今想想，多少中外大臣，也要称老朽一句恩师呢。所以阮中堂，您真的便以为，您举荐之人得以取录，便能遂了中堂之愿吗？”
曹振镛之意，已经再清楚不过。阮元即便进入军机处，只要道光不改变军机处根本框架，曹振镛就还是军机大臣，到时候阮元只会成为第二个蒋攸铦，所谓军机大臣，也不过只是一份履历罢了。而科举之事，如果曹振镛所用之人不能被道光看重，那道光又为何频频派遣曹振镛去做主考？既然如此，俞正燮中式与否，又有什么本质上的不同呢？
想到这里，阮元也不禁面色黯然，一言不发。
“阮中堂，若是您想清楚了，咱们就回去吧。”曹振镛还是一样客气道。
“……”
这一日，“成”字二十一号考生的试卷之上，依然只有一个“荐”字，按照清代科举定制，该考生无法得到所有主考一致举荐，故而落榜，不能成为进士。
阮元因取录榜文尚未完拟定，尚不能走出贡院。而阮常生也在胡彦升的护送之下回到了保定，只是这时道台府衙的幕僚俱皆看得清楚，阮常生已是奄奄一息，似乎旦夕之间，他的生命便要终结。
“夫子，夫子！”刘蘩荣和刘宝楠听闻阮常生已经病危，这时也是大惊失色，连忙奔了出来，一同迎了阮常生回到内院。眼看阮常生气息微弱，不能动弹，刘蘩荣也是心如刀绞，伏在阮常生身上大哭道：“夫子，你这是怎么了，怎么只是出去赈灾，就……就成了这个样子啊？”