常衮道：“不可能，郭大帅现在正在主持邓州军和淮西军的整训，除非摄政王下令让郭大帅代替臧希晏！裴相的顾虑有道理，臧希晏此人是个老顽固，据说当年他做金吾卫大将军时，谁都帐都不买，行事颇有摄政王的风格！殿下毕竟年轻，只怕镇不住臧希晏这老头！”
李适皱眉道：“把本宫应该去哪儿？”
常衮道：“孟州，河阳节度使李元淳部就驻扎在孟州，他是宗室，殿下到孟州，必然会受到他的款待和鼎立支持！而且殿下在孟州可以遥制臧希晏，若他不指挥，延误战机，可以直接呈报朝廷，让朝廷去处置他，避免了殿下直接与他交恶的尴尬处境！至于永平节度使张镒驻扎的滑州已经被田悦攻陷，张镒本人也率军撤到了卫州，他自顾不暇，殿下如果去张镒那儿，还有担心自己的安全问题。淄青节度使李纳根本就是藩镇，他怎么会听从朝廷的命令去打李灵曜和田悦？所以去孟州才是最合适的！”
李适当即道：“那好，就去孟州！”
孟州离洛阳并不远，李适等人只用了一天时间就赶到了孟州，河阳节度使李元淳得知李适到了孟州，当即带着麾下将校和官员出城迎接，对李适极为恭敬。李适见状直感叹说：“关键时刻还是兄弟靠得住啊！”
李元淳与郭子仪等人一样，他也是在安史之乱中得到提拔和升迁的高级将领，而且他是宗室，最初他在河西军中服役，河西军被抽调到中原平叛时，他就在军中，只不过一开始他与郭子仪和李光弼等人不同，他没有资格独挡一面。赵子良为元帅东征平叛期间，他的人马就在赵子良的麾下。
李适等人在孟州住下来之后就开始与李元淳商议出兵攻打李灵曜之事，李灵曜表示服从朝廷和李适的调遣。随后李适把元帅行营设在洛阳，李元淳统兵随行左右。
元帅行营设立之后，李适立即派人命令永平节度使张镒驻军坚守在卫州，阻挡田悦率军南下，又派人去给淄青节度使李纳下令，让其率军攻打郓城，攻击李灵曜的后背。同时分别派人去淮南和蔡州，给淮南节度使韦元甫和蔡州的臧希晏下令，让他们分别率军北上，分别屯兵于毫州和陈州，等待命令随时准备进攻李灵曜。
李适本来并未对淄青节度使李纳抱有什么希望，李纳早就不服朝廷管束和调遣，一直在青州和平卢各地自行其是，几年前称王的藩镇之中就有李纳。可是令李适没想到的是李纳还真就出兵了，而且还是第一个出兵的，他在极短的时间内就攻下了郓城，直接威胁李灵曜的后背曹州，李灵曜大为震恐，立即抽调重兵前往曹州防御，抵挡李纳的进攻。
受到李纳攻击的李灵曜在兵力上受到了极大的牵制，李适得知消息后大喜，立即下令并亲自率领河阳军东进，进攻汴州。同时又给屯兵在毫州的淮南节度使韦元甫和屯兵陈州的臧希晏下令，让他们向睢阳方向进攻。
李灵曜兵力受到牵制，又面临三面夹攻的不利局面，眼看着就要被围剿覆灭，他立即派人向魏博节度使田悦求救，田悦虽然年轻，但此人颇具政治智慧，他深知一旦李灵曜被剿灭，朝廷大军的兵锋极有可能就会对准他，因此他当即亲自带兵南下攻打卫州，企图通过围魏救赵之法把部分朝廷军队吸引到卫州一带，解除李灵曜的压力。
永平节度使张镒率军死守卫州，抵挡着田悦的一次又一次进攻，其麾下有一员大将名叫刘洽，此人原本是市井出身，匡城人，早年做过捕盗吏，因违法，为县令所鞭笞，险些送命，因此冒死从军。凭着一股悍勇，他做到了永平军牙将，此人作战经验丰富，行军打仗颇有头脑，在城墙上指挥若定，有大将之风。田悦猛攻半月有余仍然无法攻破卫州，打得兵士损失惨重、疲惫不堪，只得撤军。
永平军挡住了田悦兵锋的消息传到李适耳中后，李适心里松了一口气的同时开始振奋起来，他立功心切，不顾裴冕、杨绾等人的劝阻，坚持率军向向汴州方向进攻，却犯了轻敌冒进、深入敌境的大忌。
三月二十五，河阳军一万八千人在李适和李元淳的率领从荥阳出发，没过多久就在中牟西北方向遭到了李灵曜的伏击，河阳军当场大乱，将士们纷纷丢盔弃甲向后方逃窜，李适大为惊惧，丢下兵士们打马调头就跑，李元淳虽然极力控制和指挥军队，但兵无战心、大势已去，他在亲兵们的裹挟下逃向荥阳。
李灵曜率军一路追杀，河阳军死伤惨重，被俘者不计其数，太子李适在逃跑的过程中被流失射中后肩胛，身受重伤，逃回荥阳后一病不起，裴冕、杨绾和常衮等人焦急如焚，不得不迅速上报朝廷，并请李元淳收拢溃兵，挡住荥阳，元帅行营迅速撤往洛阳。